Меньшиков увидел экстренный сюжет почти случайно. Телевизор работал без звука, пока он подписывал бумаги, но резкая смена картинки заставила его поднять голову и взглянуть на экран. Он взял пульт, прибавил звук и несколько секунд молча слушал ведущую, призывающую всех жителей империи сообщать любую информацию о местонахождении Владимира Волченко.

Когда сюжет закончился, светлейший князь медленно откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. Теперь стало окончательно ясно, зачем ему звонил Уваров, когда он был у Императора. И стало окончательно понятно, что всё очень плохо. Особенно — для самого Уварова.

Меньшиков прикрыл глаза и мрачно подумал, что мальчишка слишком быстро привык выигрывать и почувствовал свою непобедимость. А любая игра, если играть в неё слишком долго, рано или поздно может закончиться поражением.

— Впрочем, — тихо произнёс он вслух, — он должен понимать, что когда играешь по-крупному, то можно столь же крупно проиграть.

В этот момент дверь кабинета распахнулась без стука. Вошёл генерал-командующий. Кряжистый, невысокий человек, чья молодость и волосы остались где-то далеко в прошлом.

— Григорий Александрович, — кивнул он. — Его Императорское Величество просил меня оказать вам содействие в поимке Уварова.

Меньшиков медленно поднял взгляд. Вот, значит, как. Это не помощь — это надзор. Император уже не доверял ему. И генерал явился сюда не для того, чтобы содействовать, а чтобы следить. Чтобы Меньшиков не вздумал предупредить Уварова, не попытался потянуть время и уж тем более не осмелился ослушаться приказа Александра Пятого и сыграть в собственную игру.

— Какая честь, — сухо заметил он. — Не ожидал, что для ареста одного молодого барона потребуется целый генерал-командующий. Тем более снег уже сошёл.

Последняя ремарка заставило лицо генерала скривиться. Он был военным, а не аристократом и плохо умел контролировать свои эмоции. Особенно — негативные.

— В последние месяцы этот молодой барон доставляет слишком много хлопот, — без тени улыбки ответил генерал. — Государь желает, чтобы на этот раз всё прошло без сюрпризов.

Меньшиков вновь хотел было ответить что-нибудь едкое, но в этот момент зазвонил телефон на столе. Он посмотрел на экран и едва заметно нахмурился.