Откат пришёл на тропе между вторым и третьим поворотом.

Я шёл на полшага впереди Рена, показывая дорогу к деревне, и считал оставшееся время Подавления. Тринадцатая минута. Четырнадцатая. На пятнадцатой Рубцовый Узел разжался, как кулак, который слишком долго сжимали, и всё, что я удерживал внутри, хлынуло наружу.

Мир качнулся. Ноги стали ватными, в висках застучало, и по языку разлился кислый привкус, какой бывает при резком падении сахара в крови. Я остановился, опершись ладонью о выступ корня, и сделал вид, что разглядываю огороды справа от тропы.

— Здесь наши грядки, — сказал я, надеясь, что голос звучит ровно. — Кровяной Мох. Полтора месяца назад было три фрагмента, сейчас покрытие выросло втрое.

Рен остановился рядом. Присел на корточки, тронул мох кончиками пальцев, поднёс руку к лицу. Понюхал. Достал пластину и записал две строки. Движения неторопливые, аккуратные, и я мысленно поблагодарил его педантичность за эти лишние двадцать секунд, пока тошнота отступала.

— Ростовая аномалия, — сказал Рен, не глядя на меня. — Вегетативный цикл сокращён минимум вдвое. Визуально здоровый мох, без мутаций.

Я кивнул и убрал руку с корня. Колени держали. Рубцовый Узел вернулся в штатный режим, и я чувствовал, как витальный фон тела поднимается обратно.

Рен выпрямился. Янтарные глаза скользнули по мне на долю секунды, не дольше. Потом он убрал пластину и жестом показал вести дальше.

Он заметил. Разумеется, он заметил. Инспектор пятого Круга не мог не почувствовать, что витальный фон его провожатого изменился за те полторы минуты, что мы стояли у грядок. Секунду назад первый Круг, подавленный, тусклый. Сейчас тот же первый Круг, но чуть плотнее, чуть увереннее, как будто развернулся лист, который был скручен.

Рен не прокомментировал. Он записал.

…

Мастерская встретила запахом мха и угля.

Горт расставил всё ещё до нашего прихода: рабочий стол вычищен, на нём чашка с колодезной водой, комплект Индикатора Мора в кожаном мешочке и три склянки Корневых Капель, выстроенные в ряд по размеру. Сам парень стоял у очага, прямой и напряжённый, с руками за спиной. Когда дверь открылась, он коротко поклонился мне, потом Рену.