Присел, сам не знаю зачем, просто инстинктивно, чтобы стать ниже, незаметнее. Закрыл глаза. Раскинул нити восприятия.

Фон Ци пришёл сразу.

Твёрдый. Крепкий. Сгусток плотный, как кулак.

И ещё один, рядом.

И ещё.

Трое идут сюда. Двигаются осторожно, но уверенно — практики, без вариантов. Не угольщики, не охотники на вепрей и не те портовые наемники, во всяком случае, не в том же составе. Сила в этих сгустках слишком ровная и собранная.

Бросил взгляд на очаг. Пламя весело лизало горсть угля — выдавало меня с потрохами, светило в самый зев входа, как маяк.

Резко взмахнул рукой в сторону огня. Ладонь сама вытолкнула волну — холодную, морозную, с тем самым белёсым паром. Дуновение ударило по пламени.

Шипение. Огонь резко осел, скорчился и погас, оставив только струйку пара над почерневшими углями. Каверна мгновенно провалилась во мрак.

Замер.

Чёрт, это сделал я — только что потушил огонь на расстоянии холодом.

Не время удивляться.

Практики приближались — фон Ци становился всё отчётливее. Шли в мою сторону, и теперь уже сомнений не оставалось: они знают, куда идут. Знают про штольню.

Кто это? Гало вернулся со свежей подмогой? Или Совет Искр всё-таки прислал своих, разнюхав про Камень? А может, наёмники — те самые «Дымящийся» и его напарник, что шептались о ночном грабеже в городе?

Вариантов много. Хороших — ни одного.

Быстро закинул камень к себе во внутренний карман-кошель. Пригнулся ниже, скользнул вдоль стены. Камень за пазухой ровно толкался в рёбра, как второе сердце, давая дополнительные силы.

Я готов встретить вас, господа.

Кто бы вы ни были.

Продолжение: https://author.today/reader/581300/5529800