Мало того, что она была потрясающе красива природной красотой, так на ней еще и безупречно, как вторая кожа, сидело платье. У Аннушки из корсета вульгарно не вываливались прелести, как это, увы, случалось сегодня у некоторых чрезмерно усердных боярынь.

Платье было сшито исключительно по размеру, по точным лекалам, а не «на глазок», как придется. Вокруг хватало дам, у которых атлас либо трещал по швам, пережатый грубой шнуровкой, либо, напротив, висел унылым бесформенным мешком. Ну не привыкли еще русские женщины, веками носившие просторные летники да сарафаны, к жесткой геометрии западных нарядов! Поэтому Анна и выделялась на их фоне, как бриллиант идеальной огранки среди булыжников.

А еще она умела грациозно танцевать. Инвестиции в уроки танцев с выписанными мной французскими и итальянскими балетмейстерами не прошли даром ни для нее, ни для меня. Если на этом вечере и была пара, которую можно было назвать истинными, стопроцентными европейцами, так это мы с Анной.

Вокруг, пили. Причем пили достаточно много, списывая алкоголь декалитрами. Правда, государь сегодня на удивление сдерживался, что меня как его негласного советника несказанно радовало. Пётр Алексеевич совершенно точно не терял головы, то и дело поглядывал на меня поверх кубка, но сегодня всё же больше внимания уделял своей матушке, царице Наталье Кирилловне.

И я прекрасно знал, в чем тут крылась причина. Молодой Пётр — для меня, человека из будущего, он казался еще слишком юным для брака, — стоял на пороге серьезной династической сделки. Ему активно присматривали невесту. И Наталья Кирилловна, в точности как и в той, моей первоначальной исторической реальности, вознамерилась женить сына на Евдокии Лопухиной.

Что им, медом, что ли, намазано на этой девице из захудалого рода? Рентабельность этого брака стремится к нулю, одни политические убытки! Причем сам Пётр Алексеевич, изрядно повзрослевший умом за последние годы, уже прекрасно понимал всю тяжесть ситуации.

Но он также знал железобетонный характер своей матери: царица редко во что упиралась рогом, но если уж принимала решение, то давила и доводила дело до конца любой ценой. Зреет конфликт интересов. И мне, видимо, придется в него тонко вмешаться.

И тут же, неподалеку, находилась эта самая девица. Правда, конечно, не в тех смелых нарядах, в которых пришло большинство женщин. Она жалась в уголочке, наглухо застегнутая, как тот серый мышонок, который в ужасе забился в норку, спасаясь от хищников.