Я всегда искренне считал, что каждый офицер обязан это уметь. Уметь вести себя с дамами нежно, изящно и галантно, чтобы своими сильными руками выгодно подчеркивать хрупкую грациозность своей спутницы.

Гомон стих. Пьяные шуточки замерли на губах бояр. Во всем огромном зале, кроме летящей, пробирающей до мурашек музыки, роскошного шелеста наших одежд и ритмичного, легкого стука каблуков по деревянному паркету, больше не было слышно ничего.

Двор замер в ошеломленном благоговении. Россия училась танцевать, а не отплясывать. Смотрела, как это делаем мы.

Но вскоре эта пьянящая, возвышенная эмоция осталась позади, музыка смолкла, и мы с Анной вернулись в реальный мир. А реальность — потрясенно молчала. Она просто не знала, как реагировать на то, что сейчас произошло на паркете.

Если в моей родной истории вальс считался неприлично вульгарным танцем даже в начале XIX века (пусть и недолго, при правлении весьма неоднозначного императора Павла Петровича), то что уж говорить про это дремучее общество? Общество, где только три года назад, может, чуть больше, торжественно сожгли местнические книги. Где женщины, многие из которых присутствовали в этом зале, только-только вышли из глухого «Домостроя», из душных теремов. Где увидеть непокрытые женские волосы для мужчины считалось уже верхом эротических мечтаний — это как в будущем, наверное, посмотреть видеоролик с весьма откровенным, похабным содержанием. Культурный шок колоссальной мощности.

С виду Пётр — уже почти что взрослый мужчина, хотя иногда в нём всё же проскакивают резкие детские эмоции. Он тяжело поднялся со своего кресла. Его гулкие шаги и зачем-то акцентированные удары массивной трости, которую государь в последнее время взял моду повсюду носить с собой, эхом раздавались в огромном, парализованном тишиной помещении, битком набитом людьми.

И вот он подошёл ко мне… Нет, не ко мне. К Анне.

Пётр шагнул к ней вплотную и, повинуясь какому-то дикому, животному порыву, потянулся поцеловать её прямо в губы. Но Анна безупречно, с изяществом прирожденной графини отвернула голову, предоставляя самодержцу лишь щеку. Да и ту очень быстро отстранила, изящно приседая в реверансе и протягивая Петру Алексеевичу руку для ритуального поцелуя. Ему пришлось довольствоваться малым.

Хотя я прекрасно видел этот потяжелевший взгляд молодого, разгоряченного самца.