Сепа открыла пасть и изрыгнула сгусток. Он не был однородным. В его основе лежал чистый, неструктурированный Поток — сырая, необузданная сила. Его обволакивала и вела вперед, как таран, мировая аура, энергия высшего порядка, действующая как универсальный усилитель.

А внутри, как ядро, пульсировал коррозийный компонент — специально выработанный Ананси за годы изучения разложения материи и энергетических структур. Комбинация, предназначенная не для прямого пробивания брони, а для разъедания связей энергии.

Сгусток ударил в сияющий купол барьера с противным, затяжным шипением, похожим на звук раскаленного докрасна металла, опущенного в ледяную воду. Место удара моментально почернело, покрылось густой паутиной черных, будто гнилых, трещин, которые поползли во все стороны с пугающей скоростью.

Барьер дрогнул, его низкий гул перешел в визгливый, высокочастотный скрежет, бьющий по нервам. В воздухе резко запахло озоном, горелой пылью и чем-то кислым, химическим.

Внизу, в лагере, началась настоящая суматоха. Крики команд, перекрываемые рёвом сирен, вспышки фар транспортов, мечущиеся тени. От земли оторвалась дюжина фигур.

Десять из них были мастерами Проявления Жизни разной степени силы, их силуэты светились внутренним светом разной интенсивности — от тусклого свечения до ярких, цветных ореолов. А двоед развернули вокруг себя Аватаров Нова прямо в полете.

Один Аватар принял форму изящного крылатого человека со змеиной нижней половиной, другой — массивного, приземистого голема, сложенного из грубых гранитных плит, скрепленных энергией.

Они были метров по сто пятьдесят каждый, и их появление означало, что местный гарнизон не шутит и готов защищать объект ценой серьезных потерь.

Сзади, наконец, нагнали пятеро первоначальных преследователей. Их Аватары, разогнавшиеся в пикировании, выстроились в линию на нашей высоте, готовые атаковать с воздуха.

Мы оказались в классической, почти учебной ловушке: снизу — защитники Пролома, злые и напуганные, сзади — разъяренные владельцы зеркала, а впереди — разъедаемый, но еще держащийся барьер над бездной.

— Переходим к глухой обороне. Круговая, полная концентрация, — отдал я приказ, и мои проводники отреагировали мгновенно, без промедления.

Сепа, все еще несясь к земле, сгруппировалась. Ее огромное тело свернулось в плотный, компактный клубок вокруг головы, где находился я. Внешний слой энергии сгустился до состояния матовой, почти непрозрачной скорлупы цвета синеватой стали. Она перестала быть существом и превратилась в крепость, летящую крепость, несущуюся к черной дыре.