— Миссия завершена, — начал он без предисловий. — Обломки корабля предтеч у тебя в трюме, осталось только вернуться обратно. Какие распоряжения были отданы на мой счёт?

О как! Признаться, этот вопрос меня слегка выбил из равновесия. Арис не стал задавать вопросы о том, что произошло на планете, не стал ссылаться на свои знания. Он спрашивал, что будет конкретно с ним, словно это было самым важным для него здесь и сейчас. Возможно, к слову, так и есть. Лишившись личностной матрицы, он мог пересмотреть свои ценности, поставив на первую роль самого себя, а не знания. Ладно, ответить на этот вопрос не сложно, тем более что инструкции были получены вполне конкретные:

— Лоран Соларион приказал вернуть тебя обратно, — произнёс я. — На Жердан-4, если не ошибаюсь, но туда тебя доставят уже силы империи. Не мы.

— Ожидаемо, — произнёс Арис после долгой паузы. Его голос был ровным и спокойным, словно речь шла о каком-то мелком бытовом неудобстве, а не о пожизненном заключении на планете-тюрьме. — Хочу, чтобы ты вытащил меня оттуда.

Ага, вот оно. Всё же шантаж. Что же, видимо, план «Б» всё же придётся ввести в действие. Ректору скажу, что Арис попытался снять маску и его разорвало на мелкие части.

— Какой мне в этом смысл? — спросил я, принимая решения. — Вытащить тебя с Жердана — пойти против империи. А такого желания у меня нет.

— Империя всё равно пойдёт против тебя, — не согласился Арис.

— С чего бы? — я даже удивился. — «Малыши» внимательно следят, чтобы не нарушить закон. Нет нарушений — нет гонений. Всё чётко.

— Как был ты наивным юношей с Агриса, так им и остался, — усмехнулся Арис. — Империя начнёт за тобой охоту по той простой причине, что император, её возглавляющий, не человек.

Кажется, сегодня день под лозунгом «О как!». Я смотрел на Ариса и ждал продолжения. Такие фразы просто так не бросают. Тем более Арис бывший Соларион.