— Ну да. Машка — какая-то дальняя родня Ивана по материнской линии. Её родители померли, и она на этом хуторе с бабкой жила до четырнадцати лет. А когда и бабка от старости померла, попала в интернат для детей-инвалидов и умственно отсталых. Машка сбегала из интерната постоянно, и мы её как раз здесь встретили в момент очередного побега.

— И вы её здесь жить оставили?

— А почему бы и нет? Машка не особо болтливая. Помощница по хозяйству из неё так себе, но в сельпо со списком и деньгами сходить может. В селе её все знают. А ещё все знают, чья она, — родня, и не обижают. Одно плохо: иногда нервные приступы похожие на эпилептические случаются.

— И как она с эпилепсией одна в старом доме живёт?

— Лёша, так Машку оттуда не выгонишь. Несколько раз пытались в тёплую пристройку к нашему дому переселить — так она снова сбегает в старый дом. Мы перестали бороться. Ей там две комнаты обустроили и даже крышу подлатали, чтобы не капало. Мебель новую, электричество провели, телевизор с холодильником поставили.

— Значит, говоришь, не выгонишь её из старого дома? — пробормотал я вслух, и в этот момент в дверь бани настоятельно постучали.

— Алексей, открой ему, а то ещё минута неведения — и Иван сначала начнёт колотить кулаками, а потом зацепит дверь тросом и вырвет её трактором.

Расспрашивая Лену, я совсем забыл о пребывающих в неведении Матрёне и пасечнике. Когда открыл дверь, глаза Давыдова метали молнии. Испепелив меня, он вопросительно посмотрел на завёрнутую в простыню жену. Сейчас в его мыслях творился форменный кавардак: полное неприятие происходящего соседствовало с надеждой, злостью и банальной ревностью.

— Иван, всё нормально, кризис миновал, ребёнок там, где ему положено находиться, — уверила Елена.

Это мигом разрядило обстановку, и Давыдов рванул к жене. А зашедшая следом Матрёна жестами дала понять, что ей пришлось кое-что рассказать пасечнику обо мне.

— Иначе он бы точно двери тросом вырвал, — шепнула мне на ухо знахарка.

С одной стороны, мне не нравилось, что посторонние узнали о нашем с Матрёной симбиозе. Но с другой — без союзников не обойтись, и пасечник Давыдов — один из тех, кому в будущем я бы смог доверить свою тайну. Иван самостоятельный, судя по прочитанным мыслям, относится ко всем так, как они этого заслуживают. Ну не похож он на того, кто предаст ради сиюминутной выгоды.