Из еды в доме была только каша в котелке, промерзшая до состояния камня. Остатки тренировочного бруска летят в камин на растопку, кресало выбивает искры, постепенно разгорается огонь. Каша сухо трещит в котелке, чадя и тлея, наполнив небольшую кухню дымом, щепки вспыхивают, разбрасывая искры. Я потихоньку подкидываю новые деревяшки, вместо дров используя остатки двери, ведущей на чердак. Все равно кроме хлама там давно ничего нет, и без нее как-то можно обойтись. Но когда догорят эти дощечки, из деревянного в доме останется только кровать, окна и пара межкомнатных дверей. Вся остальная мебель, как и большая часть посуды, одежды и всего остального, что можно продать, давно ушла скупщикам, налетевшим на наш дом, словно стервятники на раненого зверя, и теперь отщипывавшим потихоньку от его тела, выдирая самые лакомые куски. Меня аж передернуло от этой ассоциации.

Но ничего другого на ум не приходило, когда эти твари, войдя в наш дом, стали предлагать сущие копейки пусть за старую, но добротную мебель, неказистую, но хорошую одежду. Отец слишком горд, чтобы с ними торговаться, играл желваками на лице, молча борясь с желанием всех перебить или выгнать вон. Он горд, но ни я. После отчаянного торга мне удалось выбить десять с половиной рублей, необходимых для оплаты доставки запчастей, прибывших аж из Петербурга.

Ложка стучит по дну котелка. Каша невкусная, слипшиеся комки лишь снаружи теплые, а середина обдавала холодом, на зубах так и хрустели не растаявшими льдинками.

Восемь утра. Папы еще нет, беспокойство нарастало — да где же он? Сделка уже давно должна была состояться. Тревога зудит под кожей, не давая сидеть на месте. Нужно успокоиться и занять себя хоть чем-то. Может, почистить арсенал, хотя столь гордое название вряд ли подходит для старенькой двухстволки с десятком патронов, пары дуэльных пистолетов и казачьей шашки, непонятно откуда взявшейся у отца и, видимо, видевшей еще походы Ермака по завоеванию Сибири. Все остальное ушло вслед за мебелью и прочей обстановкой дома…

Тихий стук в дверь буквально сдернул меня с кровати. В пару прыжков долетел до нее, не раздумывая долго, отбросил тяжелый засов и открыл нараспашку.

Замерев на пороге, меня испуганным взглядом встретила Лушка, или Лукерья, если назвать ее полным именем, которым ее нарек при крещении пьяный дьячок, сверившись со святцами. Девушка явно не ожидала, что я так быстро открою дверь. Прижав к себе небольшую плетенную корзинку, перепугано спросила:

— Вань, ты чего?

Я, окинув взглядом пустой двор и не увидев больше никого, шагнул в сторону и спросил:

— Тебе чего?

Луша, успокоившись и явно придя в себя, решительно шагнула внутрь.

— Помочь хотела по-соседски, поди, без меня заросли тут грязью, как медведи после зимней спячки.

Окинув взглядом затоптанный пол, она громко вздохнула и красноречиво качнула головой, глядя на меня.