Но не прошло и пары минут, как двери, окованные серебряными пластинами и изукрашенные мозаикой из чёрного оникса, распахнулись, выпуская наружу всех её братьев, чему-то довольно улыбающихся. Вся троица с насмешкой взирала на Шайянку, стоящую с двумя клинками, зажатыми в ладонях, и преграждающую им путь.

— О, а вот и наша маленькая храбрая змейка, — язвительно рассмеялся Ювараджа Арджуна. — Я же говорил вам, братья, что это её рук дело. Что это она специально стравливала нас, чтобы мы, словно пауки в банке, сожрали друг друга, а она заняла трон.

— Ювараджа, ты в своём уме? — пыталась тянуть время Шайянка. — Махарани на троне Раджпутана не было и не будет, — слово в слово повторила она слова отца, не раз и не два слышанные ею в детстве.

— О, этот урок ты прекрасно усвоила, — расхохотался Ювараджа. — Но для того, чтобы стать махарани, необязательно садиться на трон и править самой. Можно же и выйти замуж за махараджу. Но отчего-то никто из нас тебе не был мил. Иначе бы ты изначально определила своего фаворита и помогала лишь ему.

Бхишма, самый похожий на отца сын, не стесняясь, говорил всё, что думает:

— Нас она отвергла, а это значит, что где-то есть четвёртый претендент. Не тот ли это северянин, за которого ты не боялась просить перед отцом, за которого отсидела в тюрьме несколько месяцев и которому старательно расчищаешь нынче дорогу к трону?

— Ну ничего, — заговорил на сей раз Рудра, в глазах его зажёгся фанатичный блеск. — Сейчас мы начнём тебя пытать. Если твой северянин такой чистый и светлый, как ты о нём рассказываешь, то он, конечно же, явится тебя спасать и тоже угодит в нашу западню. Если он не такой уж чистенький, как ты пыталась представить его отцу, и проигнорирует твои пытки, явившись лишь после того, как ты отойдёшь в мир иной, в надежде, что дальше мы перебьём друг друга и ему придётся сразиться с кем-то одним, — его ждёт большой сюрприз, а именно ритуальный клинок в печень. Так что давай, дорогая Шайянка, не упрямься. Я три часа кряду гнул спину и вырисовывал конструкт для жертвоприношения вокруг нашего алтаря. Будь паинькой, как и остальные женщины нашего рода, возложи свою жизнь на алтарь интересов семьи.