— Я научил тебя всему, чему мог, Фауст, — продолжил он. — Всему, что знал сам. Всему, что узнал за годы своей жизни и чему научил меня мой учитель. Ты превзошёл меня в некоторых областях уже сейчас. А со временем… со временем ты станешь сильнее, чем я был когда-либо.

— Учитель… — начал я, но он поднял руку, останавливая меня.

— Дай закончить, — твёрдо сказал Кроу.

На его лице застыла маска усталости, не физической, а какой-то глубинной, накопившейся за века.

— Я стар, Фауст, — сказал он тихо. — Не просто стар — дряхл. Моё тело изнашивается. Мана уходит с каждым годом. Плетения, которые давались мне с лёгкостью полвека назад, теперь требуют усилий. Я чувствую, как время давит на меня, как камень, который я не могу больше нести. Но дело не только в старости. Ведь многие архимаги живут куда дольше без каких-либо проблем. Я даже не говорю о множестве проклятий от сильнейших родов континента, что подтачивают мою жизнь. С ними я давно научился бороться. Пусть это и отнимает часть сил. Главная проблема в том, что у меня никогда не было потенциала стать архимагом. Да, Фауст. Я бездарность с самого рождения. Лишь усилия моего учителя помогли мне достигнуть того, что я имею. Моё тело не было готов к этой силе. И постепенно съедает само себя. Я преодолел свой пик сил и пошёл на спад.

Я хотел возразить, но не мог. Потому что знал, что он прав. Я видел, как он изменился за последний год. Он всё ещё был силён. Сильнее любого мага, но это был закат. И он сам это понимал.

— Но есть способы это исправить, — вдруг произнёс Кроу, открывая глаза. В них горел странный огонь — не тот, который я видел раньше, а какой-то новый, пугающий.

— Способы? — переспросил я, чувствуя, как внутри разрастается холод.

— Да, — Кроу подался вперёд, и его голос стал тише, почти шёпотом. — Древние запретные практики, которые позволяют перенести душу в новое тело. Не в пустую оболочку, а в живое, тренированное тело мага, способное выдержать мощь архимага.

У меня перехватило дыхание. Я смотрел на Кроу и не верил своим ушам.

— Вы говорите о… захвате чужого тела? — спросил я, и мой голос прозвучал хрипло.

— Именно, — кивнул Кроу, и в его глазах не было ни тени сомнения. — Тело молодого, сильного мага, чей резерв достаточно велик, чтобы вместить мою душу. Тело, которое не отвергнет меня. Тело, которое позволит мне жить дальше. Ещё сотни лет и даже больше.

Он замолчал, и тишина в зале стала почти осязаемой.

— И вы нашли такое тело? — спросил я, хотя уже знал ответ. Догадка холодной змеёй свернулась где-то в груди.