— Ага. Который раз? Пятый? Седьмой? Задолбал! Каждый раз вывозим, и каждый следующий раз у тебя снова харя недовольная.

Со стороны они походили на двух средней руки дворян, «клиентов» какого-нибудь приматора, у которых жизнь тяжелая, и рабочий день не нормирован. Что нобиль попросит, должно быть сделано сей же час. Потому, несмотря на поздний час, оба трезвы, деловиты и заняты явно деловым разговором. Таких много шаталось и по столице, и по дворцовому комплексу, так что злодеи ничем не выделялись и не привлекали особого внимания.

Императорский дворец в Старом Городе очень велик. Семья императора в лучшие годы насчитывала три, иногда четыре поколения. До пары десятков носителей самых голубых кровей. Один только правящий император нуждается в десятках помещений для жизни и для работы. Его высокородная супруга. Наследники и дети наследников. Иногда во дворце проживают и братья императора со своими семьями.

Каждому жителю дворца положено несколько душ личной прислуги. Камердинеры, секретари, писари, посыльные, лекари, чтецы. Детям — кормилицы, няни, учителя и воспитатели. Еще общедворцовая прислуга. Лакеи, повара, конюхи, уборщики, садовники, прачки. Дворец большой, там всегда есть работа для ремесленников. Плотники, кузнецы, ювелиры, сапожники и портные.

Отдельно, не как прислуга, считается дворянская мелочь. Компаньоны, содержанки, миньоны, оруженосцы и пажи. У большинства из них тоже есть свои личные слуги.

Когда бы не охрана, дворец походил бы на базарную площадь. В суете и толчее непременно бы завелись и воры, и проститутки, и черный рынок. В каком-то виде оно все и заводилось, но лишь благодаря охране держалось в рамках приличия.

Есть непосредственно охрана, которая оберегает дворец от посторонних, а есть гвардия. Почетные караулы в десятках мест, конный эскорт для выездов, Его Императорского Величества конвой для дальних путешествий.

Если сложить все платежные ведомости, то даже один-единственный проживающий во дворце император обеспечивает работой несколько сотен человек. Не считая служащих, помогающих ему в выполнении, так сказать, священного долга. В управлении Империей.