Я подумал, что неплохо было бы поселиться здесь и примкнуть к этому перечню, даже если неблагодарные потомки не запомнят меня, а так оно и будет. Поспрашивал цены на жилье, оказавшиеся ниже, чем в Венеции, не говоря уже о Риме, до которого всего-то сто семьдесят миль. Посмотрел, чем здесь занимается население. Само собой, сельским хозяйством с преобладанием виноградарства и обработкой каррарского мрамора, который добывают в северо-западной части Тосканы, а еще изготовлением тканей, в том числе парчи, и красок для них и живописи. Неподалеку от города есть месторождения киновари и оксида железа, перерабатываемого в охру. Если найду каолин в этих краях, то завалю всю Западную Европу ультрамарином.

Черная банда прибыла на третий день нашего ожидания. Встречали ее колокольным звоном, то ли от радости, то ли это был такой вариант набата. Мол, приближается опасность, но не такая, чтоб уж очень. Мы налегке выехали на дорогу, идущую из Рима, остановились в полумиле от городских ворот, которые срочно закрыли, тонко намекая, наверное, что не впустят такой большой отряд в город. Кондотьер Джованни ди Медичи обрадовался, увидев нас, мы — увидев его.

— Вы были во второй роте? — задал он уточняющий вопрос.

— Да, — ответил я за всех.

— Теперь будете в третьей. Ты временно станешь ее лейтенантом, — решил он.

— Благодарю, синьор! — искренне произнес я, потому что нет ничего более постоянного, чем временное, и десятая часть от добычи роты, даже неполной — это в разы больше, чем доля простого ландскнехта.

Вот я и опять лейтенант. Не помню уже, в который раз.

24

И я опять в Кремоне. То ли она дана мне в наказание, то ли я ей. Король Франциск оправился после нападения англичан, которые дошли от Кале почти до Парижа, поднакопил денег, собрал армию из своих подчиненных численностью восемнадцать тысяч человек, как он утверждает, и добавил к ней еще столько же швейцарцев и отправил отвоевывать Ломбардию. Командует сводными силами адмирал Гийом де Бонниве. Главный его полководческий талант — воспитывался вместе с королем. Не удивлюсь, если этот адмирал ни разу не был на военном корабле. У Просперо Колонна сил в четыре раза меньше, зато есть Черная банда. Мы хорошенько потрепали французов, замедляя их движение к Милану, взяли богатые трофеи. За это время основные силы приготовились к осаде. Три роты Черной банды были отряжены для защиты трех городов: Павии, Лоди и Кремоны. Первый, как самый важный, защищал сам капитан Джованни ди Медичи, третий, как самый дальний от Милана, моя неполная рота, насчитывавшая двести шестьдесят шесть аркебузиров. В помощь мне дали две сотни ландскнехтов.