— Всё, что вышло, мы пустили на харчи, — фыркнула девушка. — Куски Выползуна до сих пор в Хранилище лежат.

Степан помолчал с отрешённым видом, потом заговорил:

— Я ещё когда во Владимире был… вышел к Клязьме, думал уйти водой. А там в темноте что-то плещется. Всё время что-то плещется. И не маленькое что-то. Понимаешь? Там живёт что-то большое. И любит плескаться по ночам.

Искра немного примолкла, но быстро оживилась.

— Ну, — сказала она через три секунды, — это же замечательно.

— Что? — ошарашенно уставился на неё Степан.

— Если там живёт что-то большое, — Аня извлекла из инвентаря жезл и махнула, — то это же гора мяса! И вот тебе уже не только романтическая прогулка по реке, а ещё и охота, то есть рыбалка. А после рыбалки — ужин из улова! Представь: теплоход, свежая монстрятина с плавниками, готовящий сочный кусок на гриле Борис и гитара! У нас кто-нибудь умеет бряцать на гитаре?

Степан посмотрел на неё неопределённым взглядом.

— Ты только что переработала мои опасения насчёт речных монстров в пункты меню, — произнёс он, будто оскорбившись.

— Адаптивное мышление, — пожала плечами Аня. — И я тебе это уже говорила. Нечего сопли пускать и всего бояться! Сожрём всё, что не сможет сожрать нас! Вон, на Лёху посмотри. У него нет проблем, только задачи со степенью сложности.

Я промолчал, но внутренне согласился. В мире, где всё хочет тебя убить, деление на «опасность» и «ресурс» становится довольно размытым. Чаще всего это одно и то же.

— И вообще, — продолжала Аня, уже накручивая себя, — вот откуда до сих пор берутся мутанты первого уровня? Месяц прошёл. Они же тоже прокачиваться должны. Жрут что попало, охотятся, убивают друг друга…

— Плохо, видимо, убивают друг друга, — заметил я.

— Именно! — она воздела палец к потолку. — Именно что плохо! Будь мутанты поагрессивнее друг к другу, уже выбили бы всех слабаков. Остались бы только сильные. Высокоуровневые особи. Естественный отбор, всё дела. Глядишь, за них и опыта бы больше давали. А сейчас что? Первый уровень на каждом шагу. Дефляция опыта!

— Твои жалобы очень трогательны, — сказал Степан. — Но с практической точки зрения, разве не лучше, что вокруг нас бродят слабые мутанты, а не сильные?

Впереди показалась набережная. Я нажал на тормоз, плавно гася скорость. «Ленд Крузер» замер под ветвями старого тополя.