Элайна Райгонская гордо и мрачно взирала вдаль с одной из башен родового замка. Настроение её в данный момент было… непонятным. Казалось, всё закончилось замечательно. Гарлы убрались к себе, отец вернулся. Правда, они вместе с Турием остались провожать армию гарлов до границы, а потом вычищать герцогство от оставшихся отрядов гарлов, но это уже мелочи. Она вернулась домой. Живи и радуйся. Но… Всюду это проклятое «но». Девочка чувствовала, что ей чего-то не хватает. Чего-то, из-за чего она не может быть окончательно довольной. Сегодня поняла — движухи. Чувство нужности.

В Тарлосе она впервые жила полной жизнью. Да, опасность, но… Впервые она делала что-то важное и нужно. Впервые её так искренне полюбили жители города за её действия. Не как дочь своего отца, а как её саму. И это чрезвычайно льстило. И, Единый, ей это нравилось! Теперь все прежние её проказы казались ей таким ребячеством… Вернуться к ним? Ну это как капитану корабля, только что совершившему кругосветное плавание, пересесть на барк в озере.

Кругосветных плаваний в её мире пока не было, но своё состояние Элайна оценивала именно так. Когда поняла это, даже растерялась. Потому и забралась сюда на башню, обдумывая ситуацию. И пытаясь разобраться в новом для себя месте. Как прежде — скучно, а как по-новому — непонятно. Наверное, из таких размышлений и начинают путь всякие Тёмные Властелины.

Элайна мысленно прикинула на себя эту роль. Роль упорно не прикидывалась. Вздохнула. Попробовала проговорить идею вслух. Оценить.

— Была бы я злодейкой какого-нибудь романа, обязательно постаралась бы отобрать власть у брата и самой стать герцогиней…

— Тебя прибили бы твои подданные на третий день.

Элайна обернулась и заметила голову Аргота, торчавшую из люка. Наконец он выбрался весть целиком, зачем-то отряхнул штаны, словно ползком по лестнице поднимался.

— Подданные меня любят, — буркнула она, досадуя, что не запретила охране кого-либо пускать сюда. Так-то они никого посторонних не пустят, но вот Аргот был одним из немногих исключений, кого велено было пускать к ней всегда. Забыла.

— Издалека, — отозвался этот вредина.

Честно говоря, Элайна думала, что отец заберёт Картена Тарлеса с собой и уже на границе вручит ему какое-нибудь освободившееся баронство. К её удивлению, посоветовавшись с капитаном Дайрсом, тот вручил тому баронство в центре герцогства, неподалёку от столицы. Отец всегда держал такие земли на всякий случай, для награждения особо отличившихся вассалов. В ответ же на недоумение девочки отец пояснил своё решение: