— Я говорил с капитаном… Он очень высокого мнения о талантах твоего протеже. Вот умеешь ты находить нужных людей… В общем, мы решили, что держать такого человека на границе — это зарывать его талант в землю. Очень удачно ты впихнула его капитану в качестве ученика. — Тут отец с иронией посмотрел на неё. Видимо, капитан ничего от герцога не скрыл. Девочке хватило такта изобразить смущение. Отец не поверил и усмехнулся. — В общем, пусть так и остаётся. С гибелью Хайрида Рамса… — Отец помрачнел и немного помолчал, потом продолжил, — стала вакантна должность заместителя капитана. Сразу назначить туда Картена я не могу, но пусть пока вникает в дела как ученик Дайрса. А когда я вернусь, уже официально вручу ему баронство.

Таким образом, Аргот оказался в Лоргсе вместе с семьёй. И отец не забыл про обещание помнить, кто спас его дочери жизнь. Он тогда внимательно выслушал всех участников тех событий. Потом вышел из комнаты и некоторое время сидел в одиночестве, что-то обдумывая, а после постоянно старался побыть рядом с дочерью. Элайна не то, что была против, но такая опека начинала уже немного раздражать.

А вот Шольта он назначил к Арготу, которого официально авансом зачислили в герцогскую гвардию, слугой. Авансом потому, что молод ещё. Вот как исполнится ему лет семнадцать, добро пожаловать. Слуга же гвардейца — это неформальный оруженосец, для которого дворянство оказывается на расстояние вытянутой руки. Тут уже всё зависит от господина… Которым является близкий друг Шольта.

— Я…

— Да-да, милая и пушистая. Знаю.

— Вот скажи мне, Аргот, — вздохнула Элайна, — почему я до сих пор тебя терплю и не приказала казнить за неуважение к моему сиятельству?

— Потому что-то ты добрая и всепрощающая, — заявил этот нахал.

Девочка даже растерялась на миг. Вздохнула.

— М-да. И куда девался тот милый и наивный мальчик, над которым так занятно было издеваться?

Аргот счёл за лучшее тему не развивать.

— Так чего тут хандришь? Тебя сестра ищет. Я обещал позвать.

— Предатель, — буркнула Элайна.

— Кто-то должен спасать герцогство от твоих тёмных замыслов. Я всё-таки клятву верности давал… Не тебе, — на всякий случай пояснил Аргот.

Элайна наградила его сердитым взглядом и вздохнула.

— Ну и как тут устраивать заговор, если ближайшие союзники предают?

— Я спасаю герцогство! — гордо возвестил Аргот. Потом уже с интересом спросил: — Что, настолько скучно?

— Жуть, — призналась со вздохом Элайна. — После гарлов издеваться над Ларией и Ларсом уже не доставляет никакого удовольствия. Так чего Лария хочет?