Мэр Рятки был широким мужчиной лет пятидесяти с обветренным лицом и густыми бровями. Рядом стояли еще трое. Судя по всему, помощник мэра, начальник городской стражи и местный главный Маг, учитывая, что он был на уровне позднего Сердца.

Надежда на их лицах была видна с первого же взгляда. Четыре месяца тварь терроризировала окрестности, и вот наконец прислали помощь из Вязьмы.

Наталья вышла первой. За ней я, следом Яков, Катерина, Артем. Вирр выпрыгнул из грузового отсека и встал рядом со мной, настороженный, с поднятыми ушами. Через связь шло напряженное внимание. Оно и понятно: незнакомое место, чужие люди, чужие запахи.

Мэр шагнул вперед.

— Добро пожаловать в Рятку, — сказал он низким голосом. — Мы вас ждали. Я Григорий Антонович Прядин, городской голова. Это мой помощник, Семен Ильич, начальник стражи — Дмитрий Кондратьевич, и Алексей Федорович — глава нашего ударного отряда Магов.

Алексей кивнул, явно гордясь своим статусом. Вот только против Зверя Камня он был бы примерно так же полезен, как деревянный забор против осадного тарана.

Наталья представила нас. Коротко, по именам и фамилиям. Мэр слушал, кивая, и по мере того, как она говорила, я видел, как надежда на его лице начинает пропадать, а когда Наталья назвала наш курс, он и вовсе поник.

Он не был дураком и видел пятерых молодых, не достигших и двадцати. Студенческая форма, ни одного старшего куратора. А ребята на первом курсе не могут иметь уровень Круга, это был нонсенс, который понимали даже в таком отдаленном месте, как Рятка.

Надежду быстро сменило разочарование.

— Благодарю, — сказал мэр ровно. — Рятка рада видеть студентов Императорской Академии.

Формально все было безупречно. Студенты Академии, даже первокурсники, были имперскими кадрами. Статус студента формально превышал статус городского головы провинциального города. Мэр это знал, и потому ни одного лишнего слова не произнес.

Но помощник, стоявший чуть позади, отвел глаза.

Наталья, не меняя выражения лица, сказала:

— Нам потребуются все материалы, которые вы собрали. Отчеты, заметки, карты нападений.

— Конечно, — кивнул мэр. — Все уже подготовлено. Семен Ильич проводит вас в гостиницу. Документы принесут туда же.