— Подожди, — начал я. — Я не…

— Вот именно! — перебила она, продолжая тащить меня сквозь толпу. — Ты не представляешь, как это важно! Заказ старейшины, репутация под угрозой! А ты у нас же свою корчму открывать собрался, в выпечке разбираешься, это все знают!

Её голос гремел на весь рынок. Люди оборачивались, смотрели на нас, переглядывались, кто-то усмехался.

Я попытался что-то возразить, но она уже развила следующую мысль:

— А знаешь, я тут подумала, раз ты так хорошо готовишь, может, вас с племянницей моей познакомить? Девка видная, работящая, супы варит, хлеб такой печёт, что пальчики оближешь! Вам бы вместе хорошо было, два мастера под одной крышей…

Боже.

Глаша тараторила без остановки, перескакивая с одной темы на другую, а её рука, словно поводья упрямой лошади, уверенно тащила меня вперёд, не давая ни малейшей возможности вставить хоть слово.

Мы прошли мимо лотка с овощами. Мимо травницы. Мимо… Я обернулся, инстинктивно проверяя, не заметила ли меня Амелия.

И встретился с ней взглядом.

Она застыла у лавки, веер замер в её руке, а служанка рядом так и осталась стоять с отрезом ткани, словно статуя. Глаза Амелии сузились, брови собрались в кучу не предвещая мне ничего хорошего.

«Попался», — пронеслась в голове мысль, прежде чем Глаша затащила меня в нутро пекарни.

Огромная лавка Глаши встретила меня волной горячего воздуха, пропитанного ароматом свежего хлеба и кисловатыми нотками дрожжей. В любой другой ситуации это сочетание показалось бы мне божественным, но сейчас оно действовало как удар по и без того шатающемуся сознанию. Тепло обволакивало, убаюкивало, шептало на ухо: «Ляг, закрой глаза, всё подождёт…»

Я встряхнул головой, отгоняя дремоту, и попытался сфокусировать взгляд на чём-то конкретном, чтобы не вырубиться прямо здесь и сейчас.

Пекарня была просторной. Вдоль одной стены тянулись массивные печи, из которых исходил жар. У противоположной стояли деревянные столы, присыпанные мукой. На одном из них громоздилась деревянная миска с тестом размером с небольшую бочку.

— Вот, смотри, касатик, — Глаша подвела меня к столу и, усадив на табурет, ткнула пальцем в миску. — Опара. Должна подняться вот так, — она показала руками высоту примерно в локоть. — А она лежит, едрить-мадрить, целый день мучаюсь!