И это был не вопрос. Я чётко понял, даже если майор тянет время, чтоб остаться в живых, насчет встречи он не врет.

— О да… — глаза Мельникова блеснули в полумраке. — Там не просто ловушка. Там кое-что интересное. Пророк придумал настоящий шедевр.

Я молчал, давал предателю выговориться. На этом «горят» маньяки и психи. Желание потрындеть и похвалиться своими «подвигами», когда в кровь долбит адреналин.

— Немцы… Те, которых вы взяли. Вся их группа. Они — мясо. Расходный материал, — с откровенным наслаждением продолжил Мельников. — Правда, им это никто не сказал. Они искренне верили, их задача — подорвать узел правительственной связи, а потом забрать груз. Но тут видишь, в чем дело, лейтенант. Они бы его подорвали, да. Если бы вы не вмешались. Не криви рожу. Я знаю, что в лесу были взяты именно диверсанты. Хотя ваш Котов упорно старался всех убедить в другом. Но замысел Порока масштабнее. Давай предположим, будто немцы благополучно выполнили свою задачу. Узел свяли взрован. Знаешь, каким должен был стать мой следующий шаг? А-а-а-а-а… По глазам вижу — понял. Да, именно так. «Случайно» найти определенные улики и вывести оперативников СМЕРШа на диверсантов. Быстро. Слить их вам буквально в течение нескольких часов. Так что, лейтенант, о встрече возле сторожки вы бы так и так узнали.

Мельников снова сплюнул кровь.

— Подвал, допросная. Все как обычно. Немцы не железные. Они тоже колятся. После взрыва я лично собирался участвовать в допросе. И уж поверь, выбивать из людей правду умею очень хорошо. Но ты все сделал вместо меня. Молодец. Фрицы сами свято верят во встречу с майором, который передаст им ценный груз. Поэтому информация, которую они вам выдали, выгдялела так правдиво.

— И что на просеке? — я подался вперед. — Если ты здесь, кто придет? Зачем вы стянули туда целую роту?

— А никто не придет, Соколов.— майор злобно оскалился. Поднял руку, посмотрел на часы, — Хм… Почти два ночи. Бойцы уже, наверное, заняли свои позиции. Лежат мордами в мокрой листве. Ждут. Пророк прекрасно понимает тактику СМЕРШа. Он так и сказал. Контрразведка не просто отправит ряженых к сторожке. Обязательно будет кольцо оцепления.

Мельников сделал паузу. Ему хотелось вовлечь меня в свой рассказ еще сильнее.

— Этот квадрат леса готовили заранее, лейтенант, — продолжил он, — По всему периметру, радиусом в те самые триста метров, заложена сеть осколочных заградительных мин. Советские ОЗМ. Десятки тяжелых зарядов, соединенных в единую цепь детонирующим шнуром.