Я вышел из мастерской и направился к кабинету учителя. Широ поспешил спрятаться в кристалле. Он немного опасался архимага. И понять его было можно.

Кроу сидел в своём кресле, как всегда, перебирая какие-то бумаги. За два года он не изменился ни на день — тот же холодный взгляд, те же седые волосы, та же спокойная уверенность. Ворон на спинке кресла каркнул, приветствуя меня. Казалось, даже птица не старела.

— Что-то хотел? — спросил Кроу, даже не поднимая головы.

— Я закончил, учитель.

Он поднял взгляд. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на интерес. Он отложил бумаги и откинулся на спинку кресла, жестом предлагая мне продолжать.

— Показывай.

Я кивнул и вышел на середину кабинета. Глубокий вдох, выдох. Сперва я думал использовать нити для контроля клинков, но позже понял, что это лишь костыль, который будет ограничивать. Сейчас они мне были для этого не нужны.

Один мысленный приказ, и восемь клинков вылетели из ножен, закреплённых у меня на поясе и спине. Они взмыли в воздух и замерли, выстроившись в идеальный круг вокруг меня. Каждый светился своим внутренним светом, каждый пульсировал в такт моему сердцебиению. Я чувствовал каждый из них как продолжение собственных рук.

Кроу смотрел. Молча, внимательно, оценивающе. Его взгляд скользил по клинкам, отмечая детали, которые обычный человек не заметил бы.

Кроу молчал долго. Очень долго. Потом медленно поднялся с кресла и подошёл ко мне. В его глазах я увидел лишь одно — уважение. Настоящее, искреннее уважение.

— Хорошая работа, — произнёс он, похлопав меня по плечу. — Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь в твоём возрасте смог создать нечто подобное.

У меня отлегло от сердца. От Кроу редко можно было услышать похвалу, и эти два слова значили больше, чем любые дифирамбы от других.

— Спасибо, учитель.

— Но теория теорией, — продолжил он. — А как они работают в настоящем бою? Испытывал?

— Нет. Пока нет.

— Хорошо, — он кивнул. — Тогда идём. Проверим.

— Проверим? — я замер на мгновение.

— Ты против меня. — Кроу усмехнулся, видя моё замешательство. — Не бойся, сильно зверствовать не буду. Но посмотреть, на что способны твои игрушки в бою с реальным противником, стоит.

— Учитель, но вы же…

— Я же что? Старый? Слабый? — фыркнул он.

— Скорее уж слишком сильный, — поморщился я, вспоминая наш последний спарринг и своё состояние после него.