На что Кроу лишь довольно рассмеялся и двинулся вперёд. Мы спустились в тренировочный зал. До боли знакомое место. Всё же я провёл здесь сотни часов, оттачивая свои навыки.

Но были мы тут не одни. Заинтересованные элементали были тут как тут, решив понаблюдать за нами, и спрятались по углам.

Кроу встал в центре зала. Я — напротив, в двадцати метрах.

— Начинай, — коротко бросил Кроу. — Я постараюсь ограничить свои силы.

Я не стал медлить. Восемь клинков вылетели из ножен и заняли позиции вокруг меня. Кроу смотрел на это спокойно. Он даже не достал посох — просто стоял, заложив руки за спину. Тьма вокруг него едва заметно колыхалась, готовая в любой момент сорваться с места.

— Атакуй, — сказал он.

Первый клинок сорвался с места. За ним второй, третий, четвёртый. Они атаковали с разных направлений, пытаясь зайти с флангов, с тыла, сверху. Идеальная скоординированная атака, которую я отрабатывал мысленно сотни раз. Каждый клинок знал свою траекторию, каждый двигался с максимальной скоростью.

Кроу даже не пошевелился.

Тьма вырвалась из него короткой вспышкой и просто сбила все четыре клинка, отбросив их к стенам. Они ударились о камень и упали на пол.

Я не растерялся. Пятый и шестой подхватили атаку, седьмой и восьмой зашли с тыла. Клинки пикировали на Кроу со всех сторон, пытаясь пробить его защиту.

Снова тьма. На этот раз она была плотнее, жёстче. Клинки отлетели как мухи и с грохотом врезались в стены.

— Слабо, — прокомментировал Кроу. — Ты действуешь шаблонно. Противник, который знает твою тактику, раскидает твои игрушки за секунду.

Я стиснул зубы. Он был прав — я действительно атаковал по схеме, которую прокручивал в голове сотни раз. Но это не значило, что у меня нет других вариантов.

Я сменил тактику. Клинки перестали атаковать скопом — теперь они действовали по очереди, заставляя Кроу реагировать на каждый удар с совершенно разных сторон, заставляя учителя тратить силы на отражение бесконечных атак. Скорость нарастала — клинки двигались всё быстрее, промежутки между ударами сокращались.

Кроу начал двигаться. Не уворачиваться — просто смещаться, заставляя клинки промахиваться. Тьма вокруг него сгущалась, но он не использовал её в полную силу — только отбивал самые опасные удары. Он двигался плавно, экономно, каждое движение было выверено до миллиметра.

— Уже лучше, — сказал он. — Но всё ещё предсказуемо.