По бокам от трона стояло несколько кресел поменьше, принадлежавшие ближайшим советникам правителя. Да, они не обладали такими же возможностями, как и их господин, но институт аристократии в Золотой Лиге, в отличие от некоторых других государств имели существенны привилегии, а вместе с этим и саму власть.

Боковые двери распахнулись и внутрь зашёл правитель. Темные, коротко стриженные волосы. Аккуратная бородка, карие цепкие глаза. Достаточно высокий, но не великан, телосложение крепкое, но не выдающиеся. Правитель Александр являл собой образ непоколебимости и мощи, которая исходила от этого одарённого особенно отчётливо. Он не скрывал свою ауру, ему это было не нужно. Звездный рыцарь в ранге магистр — наивысшем ранге в структуре Звездных рыцарей, исключая самого императора. Эта же аура давила… Столь сильно, что заставила меня опустить голову, упереть глаза в белоснежную плитку пола и забыть, как дышать.

— Пожалуй, начнём, — глубокий голос правителя звучал эхом в звенящей тишине, расходясь от стен.

Он уселся на трон, а справа от него опустился герцог Гелиодор. Глава клана Львов. Звездный рыцарь в ранге великий командор. Лорд-командующий экспедиционного корпуса Золотой Лиги. Человек, который два года командовал нашими войсками на Арлекине. Я видел и разговаривал с ним десятки раз за последние два года, но сейчас он ни взглядом ни словом не показал, что мы знакомы.

Слова правителя стали началом действий. «Золотые плащи» впереди меня разошлись, позволяя мне подойти поближе, к трону, а сб-шники сделали несколько шагов вперёд, замерев. Я не видел их лиц, но чувствовал на себе прожигающие взгляды. Но они ни в какое сравнение не шли с взглядом правителя. Карие глаза будто видели мою душу насквозь в то время, как их владелец вальяжно восседал на троне.

— Ты знаешь, почему тебя привели сюда, эсквайр?

— Из-за ошибки экспедиционного ко…

— Не из‑за ошибки, — бесцеремонно перебил он меня. — А из‑за последствий. Ошибки допускают все, а вот за последствия, к которым они привели, кто-то должен отвечать. Империи не интересны наши оправдания, эсквайр. Её интересует результат и цифры. И порядок.

Правитель холодно улыбнулся. Только сейчас я заметил в его давящем взгляде пылающую ярость и понял, почему меня привели именно сюда. Не в застенки главной тюрьмы Лиги или куда-то ещё, а именно во дворец. Правитель лично желал наказать Ястребов. Увидеть их падение за то, что мы подвели его…