— Вспомнится. Раз важное — никуда не денется.

Я не ответил. Смотрел в огонь и пытался ухватить ускользающую мысль за хвост. Она была где-то рядом, но не давалась.

* * *

Просидев у костра всю ночь, я не спал. Не то чтобы не хотел, не мог. Смотрел в угли и думал. В голове крутились обрывки — лица, слова, картины прошлого. Но ни одна не задерживалась. Я словно впал в транс, из которого не хотелось выходить.

Ротмистр, дед и молодой тоже не спали. Они сидели напротив, привалившись спинами к остаткам кирпичной кладки. Не спали потому что боялись проснуться в болотном мире, и я их понимал. Сам бы на их месте тоже не рискнул.

Первым заговорил ротмистр. Голос его прозвучал глухо, даже сипло, с хрипотцой.

— Что я такое теперь? — спросил он, глядя на меня в упор.

Я молчал. Да и что я мог ему ответить?

Тогда он продолжил сам. Закурил, затянулся, выпустил дым в темноту и заговорил — медленно, словно рассуждая вслух.

— Я верил в Бога. Верил, что проживу достойно, попаду в рай. Думал — есть высший замысел, есть справедливость, есть тот, кто всё рассудит. — Он кивнул в сторону Володеньки, свернувшегося у входа: — А теперь что? Бога нет. Вместо него — это. Я не понимаю. — Он затянулся, выпустил струю дыма в небо. — Кто я? Зачем я здесь? Если всё это просто алгоритм, то какой во мне смысл?

Молодой сидел молча, обхватив колени руками. Дед пожевал губами, но тоже ничего не сказал. Тогда ротмистр продолжил:

— Я не могу уложить это в голове. Не могу принять, что всё — просто сбой, просто код, и мы — копии, отражения. А если так, то что дальше? Жить? Умереть? Какая разница, если даже души нет?

Вмешался дед. Он вытащил из пачки сигарету, повертел в пальцах.

— Живи одним днём, — сказал он спокойно. — Даже мигом. Вот этой сигаретой. Закури — вдохни дым. Почувствуй, как он обжигает горло, как наполняет лёгкие. Насладись этим. Не думай, что будет дальше. Не вспоминай, что было раньше. Просто кури и чувствуй, что ты живой.

Ротмистр покачал головой.

— Не могу. Не выходит. Я так не умею.

Дед пожал плечами.

— Тогда мучайся. Я тебе не указчик.

Я слушал их и думал.

Ковчег отключился. Я сам запустил процесс. Через полгода — максимум — все реальности разойдутся. Порталы закроются. Связи между мирами оборвутся. Это было правильным решением — я знал это. Но что дальше? Что будет со всеми нами?