1

Атямас

— Старый он, — поморщилась сестра.

Она очень сильно изменилась за те два неполных года, которые провела «в гостях» у русских из Ряжска. Мало того, что окрепла, стала намного сильнее, так и глядит, будто я ей не старший брат, а какой-то неразумный мальчишка. Я бы сказал, взгляд у неё стал взглядом умудрённого опытом старика. Да и, случись нужда бороться или сражаться на мечах, я бы уже не был уверен в лёгкой победе. Это раньше мы называли Нарчатку богатыркой только в надежде на то, что она такой станет со временем. И вот — действительно стала. Видел я, как она учится бою без оружия у ряжского воеводы Спиридона Ивановича. Ни один из мокшанских богатырей того не победит, а он сестру называет лучшей своей ученицей.

Нет, не про Спиридона Ивановича она говорит, что он старый. Отец, когда узнал, что в Ряжск приехал Великий Князь Алексей Васильевич, оставшийся без жены несколько лет назад, решил попытать счастья сродниться с ним. Не через его сына, который оказался уже женатым, а через самого Великого Князя. Вот и послал меня к соседям узнать, не собирается ли их правитель взять себе новую жену. А заодно и саму Нарчатку спросить, что она думает о возможном женихе.

Известно ведь нам и то, что Алексей Васильевич мою сестру приблизил, позволил в своём доме жить. Может, и впрямь собирается к ней свататься?

— Он мне сказал, что всегда мечтал о дочке, а я ему — как дочь. На дочерях не женятся!

Мало ли что мы, мужчины, говорим девушкам, которые нам нравятся? И Нарчат, если отец велит, убавит спесь: такая доля у нас, детей правителей. Любишь ты, не любишь невесту или жениха, а если интересы государства того требуют, соглашайся с тем, что говорит отец.

— Я богатырка, а не какая-нибудь домашняя курица!

Да богатырка, богатырка! Только что мне отцу рассказывать?

Доселе с Алексеем Васильевичем встречался только нынешний рязанский князь Юрий Игоревич, когда ряд с ряжцами заключал. Приехал Великий Князь тогда ненадолго и снова уехал. А теперь, говорят, навсегда в свои владения переселился. Поскольку, как говорят ряжцы, приходят нелёгкие времена, и ему теперь место здесь, в их землях.