— Милая, задача женщины заключается в том, чтобы ей нравились именно те, кто надо. Мне казалось, ты уже овладела этим искусством? — она склонила голову набок, и в голосе появились металлические нотки. — Только не говори, что все мои наставления ты пропустила мимо ушей!

Мэй выдохнула. Длинно, медленно, стараясь взять себя в руки, пока ей не велели оставаться дома.

— Нет, мамочка, я всё помню. — Она заставила себя улыбнуться. — И поняла: без жениха из правящей верхушки не возвращаться!

Сури удовлетворённо кивнула и вернулась к чемоданам. Эвас снова уткнулся в голограммы.

— До вылета два часа, — бросил он, не поднимая глаз. — У нас приоритет на телепорт, но затягивать не стоит. Проверь, что всё взяла, и на выход.

Мэй кивнула, развернулась и с достоинством покинула гостиную, хотя внутри побулькивал кипяток. Нет, она знала, что папа угрожал не всерьёз. Но неужели нельзя раз в жизни просто съездить в гости к однокурснику, чтобы это не превратилось в политическое действо⁈ Мэй всё равно никогда не будет заниматься политикой, её к этому и не готовили! К замужеству её готовили даже чересчур активно, но на этом поприще она уже разок обожглась.

Закрыв дверь комнаты, она прислонилась лбом к пластиковой поверхности — изнутри двери были вовсе не так шикарно отдекорированы, как снаружи. Пара глубоких вдохов — и её отпустило.

После курса лечения Мэй больше не накрывала паника при мысли выйти из дома или оказаться один на один с каким-нибудь сынком знатного семейства. Но теперь каждый раз, когда возникала необходимость пофлиртовать или кого-нибудь соблазнить, это уже не приходило к ней само собой, естественно. Скорее, она словно бы неохотно выходила на сцену, чтобы сыграть роль в нелюбимом спектакле. Работа, а не удовольствие.

Однако делать нечего, родители сделали на Мэй большую ставку, не заведя других детей. На Тигрэне политика рождаемости была довольно строгой, а Эвас Айала экономил на всё, чём мог, и уж точно не стал бы платить более высокий процент налога за второго ребёнка, как не стал прибегать к услуге «Точно мальчик», рекламируемой центрами планирования семьи. Наоборот, он даже вроде бы обрадовался, что Мэй получилась девочкой. Ведь девочка — это билет в более высокие эшелоны власти. Ну, на других планетах. На Тигрэне-то номенклатура вся расписана, а потому выше нынешнего положение папе никак не прыгнуть.