Прошли где-то с полкилометра по едва заметной тропе, остановились. Из темного подлеска бесшумно, словно призрак, отделился силуэт. Сержант Сорокин.

— Всё чисто, товарищ капитан, — едва слышно доложил он, приблизившись к Котову. — Берег пуст, мин и растяжек нет. «Гостей» в квадрате не наблюдаем.

— Добро, — кивнул Андрей Петрович.

До назначенного времени оставалось ровно пятнадцать минут. Котов прекрасно понимал: подводить Воронова к самому обрыву плотным конвоем нельзя. Если Сорокин упустил что-то из виду, если куратор уже сидит в «секрете» на том берегу, он мгновенно срисует лишние фигуры, и явка будет сорвана.

Мы остановились.

— Соколов, Карасев — пошли на позиции на фланги, — скомандовал капитан тихим голосом, — Я страхую со спины, дистанция пять-семь метров от Воронова, укроюсь за тем поваленным стволом. А ты, — он жестко ткнул предателя в спину, — топай к расщепленному дубу. Встань у края, лицом к реке. Не забывай, мы всё видим.

Я и Мишка скользнули вперед, растворяясь в темноте. Влажный воздух густо пах тиной и сырой глиной. Снизу, из-под обрыва, доносился утробный гул воды. Тускарь на этом повороте действительно напоминала закипающий котел.

Карась бесшумно ушел на левый фланг, скрылся в густом орешнике. Я занял позицию правее, опустившись на влажный мох за широким пнем. Котов тенью залег за поваленным деревом недалеко от обрыва.

Воронов пошел один. Его силуэт медленно отделился от лесной тени. Он двигался спокойно, почти расслабленно, пока не замер у самого края пропасти.

Время потекло невыносимо медленно. Двадцать один сорок пять. Двадцать один пятьдесят. Темнота стала гуще. Капитан Воронов замер, опустив руки вдоль туловища. Он вглядывался в стену леса на противоположном берегу. Я плавно извлек ТТ из кобуры. Ладонь привычно обхватила рукоять, палец лег на спуск. Ну давай… давай, гнида… рви когти.

Двадцать два ноль-ноль. Лес молчал. Ни хруста ветки, ни птичьего крика. Только ровный, зловещий шум бурлящего омута внизу.

Воронов выждал еще пять минут. Для достоверности. А затем… события вдруг резко ускорились.

Я ожидал, что шизик побежит в лес. У него нет другого выхода. Впереди этот чертов омут, в котором любого ждет неминуемая гибель. Сзади — Котов, слева-справа Карась и я. Если грамотно выбрать направление, проскочить можно.