Я оставил Петербург, но Петербург не оставлял меня. Каждые три дня мой походный кортеж нагоняли взмыленные курьеры, привозя пухлые портфели с аналитическими записками и отчетами от министерств и ведомств. Я ночами читал их при свете свечи, чертыхался, строчил резолюции и гнал фельдъегерей обратно — с жесткими требованиями: здесь доработать, там усилить, тут пресечь.

И всё же разумом я понимал: мое место сейчас здесь, на юге. Рядом с армией.

А вот душа… Душа и сердце были безжалостно разорваны надвое. Одна их половина рвалась обратно на берега Невы, в тихие дворцовые покои, к смеху моих детей и внуков.

А вторая… вторая блуждала где-то по дорогам Европы. Где именно — я даже не представлял. От Маши давно не было ни весточки. И, ловя себя на этой мысли посреди грохота солдатских сапог и скрипа обозных телег, я понимал, что начинаю нервничать всерьез. До холодного, липкого кома под ложечкой.

Суждено ли соединиться осколкам? Нет… заставить силой воли не думать об этом. Впереди Крым, Перекоп, окончательное решение вопроса о том, кто в Степи главный. Мы! И больше ни один мой подданный не может быть продан на невольничьих рынках ханства или Османской империи. Я так сказал!

Конец 4-го тома. Пятый том уже в работе. Огромное спасибо за внимание к серии. Нас ждет еще множество увлекательных событий и преображений героев. Вот ссылка на новый том: https://author.today/work/592737