Маги двигались по моему следу осторожно, держась вместе, и это было правильным выбором с их стороны, поэтому я оставил их напоследок. Я обходил магов через корневую сеть, читая каждый шаг по вибрациям мёрзлой почвы, и двигался по дуге, пока не оказался в двадцати шагах позади. Один держал огненный щит, полупрозрачную пелену рыжеватого свечения вокруг обоих, от которой воздух дрожал, и снег под их ногами таял, оставляя мокрые следы на камне. Второй бил дистанционными конструктами, воздушными лезвиями, рассекавшими кусты впереди по ходу движения, прощупывая пространство и действуя по малейшему шороху.

Я приложил обе ладони к мёрзлой земле и поднял лозы из корней сразу в пяти точках позади магов. Толстые серебристо-зелёные стебли проломили наст и рванули вверх, маги развернулись мгновенно, огненный щит полыхнул ярче, воздушное лезвие рубануло ближайший побег, разрезав его пополам.

И в этот момент из ельника на левом фланге выломился огромный каменный медведь третьего ранга, которого моя лоза подняла из лёжки. Каменные наросты покрывали загривок, а морду — свежие царапины от стычки с гвардейцами. Зверь был злой как чёрт, разбуженный, поднятый магическим шумом и кровью, которой пропитался воздух за последний час, и медведь рявкнул так, что с ближних елей посыпался снег. Шатун пошёл на магов.

Огненный щит принял первый удар медвежьей лапы, и воздух вокруг магов вспыхнул оранжевым. Зверь отшатнулся, тряхнул обожжённой лапой и, обиженно проревев, ударил снова, тяжелее, и следующие минуты у магов уходили на медведя, мне они подарили передышку. Большего и не требовалось.

Я ушёл по распадку, оставив магов с медведем, и сделал широкий обход через северный ельник, возвращаясь к вырубке с той стороны, откуда не ждали. Корневая сеть гудела под ногами, передавая вибрации со всех сторон, и я читал расклад через подошвы сапог. Мечники лежали в ямах, гвардейцы у медвежьей территории отступали к тропе, маги разбирались со зверем, и на вырубке осталась охрана карьера, поредевшая до горстки людей у бараков, плюс Райан и его жеребец. Все складывалось в мою пользу и открывало пространство для маневра.