* * *

Утром меня разбудили петухи. Да, даже в городе кто-то держал подсобное хозяйство. На секунду я поверил, что проснулся на даче. Даже обрадовался. Сейчас шашлычка замариновать, потом баньку затопить, пивко открыть…

Но серый потолок и лязг замка вернули меня на землю.

— Кочергин, на выход! — гаркнул милиционер с рыжими усами.

Конвоир был один. На поясе кобура с ТТ.

Я уже машинально прикидывал расстояние и угол, как выдернуть пистолет, если всё пойдёт плохо и придётся линять. Мой предшественничек набедокурил знатно, веры мне тут никакой, и если меня не собираются выпускать, то надо как-то оперативно решать вопрос со свободой.

Но, выйдя из камеры, я увидел в коридоре второго. И этот второй был не кто иной, как капитан Степнов.

— О, Николай Николаевич, — сказал я. — Кофе мне принёс?

— Чего? — не понял тот.

Судя по всему, о кофе здесь уже давно не слыхивали. Да и с чаем была, как подсказывала память Кочергина, напряжёнка. Заваривали какую-то травку, иван-чай, ещё что-то из гербария. Выкручивались как могли.

— С нами поедешь, — неожиданно сообщил Степнов.

— Куда это?

— Увидишь.

— Я всё ещё задержанный?

— Конечно, — хмыкнул он. — И у меня, наконец, будет, за что тебя прижать. Проедемся чуток. Тебе полезно.

— А мы что, на экскурсию?

— Остряк, я смотрю, — Степнов развернулся и пошёл к выходу. — Ну ничего. Сейчас по-другому заговоришь.

Меня затолкнули во вчерашний автобус. Туда же залез проводник с собакой — крепкой восточноевропейской овчаркой на длинном поводке. Так сейчас называли кинологическую службу — проводник с собакой. Ещё с нами ехал молодой оперативник с широким плоским лицом в гражданской одежде.

Немного народу для оперативной группы, но целый автобус отправили. Видимо, другого транспорта просто не имелось, не на лошаденке же трястись такой компанией.

Тут же сидел следователь прокуратуры, худой мужик в мятом костюме с портфелем на коленях. Поздоровался со всеми коротким «здрасьте» и уткнулся в окно.

При дневном свете город смотрелся не так хмуро, как казалось ночью. Мимо прозвенел старенький трамвайчик, набитый людьми до подножек. Машин мало, чёрные выпуклые автомобили попадались редко, зато повозки встречались на каждом перекрёстке. Взад-вперёд громыхали полуторки, нередко со скамейками в кузове — пассажиров возить.