— Вот уж не думал, что доживу до… ТАКОГО!

Князь Валуев выглянул из окна несущейся машины и нахмурился. Происходящее в городе с каждой минутой нравилось ему всё меньше и меньше.

Глава Петербургского Штаба Охотников нечасто выбирался из своего кабинета. О том, что происходит на улицах, он знал только из подготовленных подчинёнными докладов.

Растущее количество Искажений, монстры, гуляющие по улицам, — всё это оставалось для него исключительно словами на бумаге. Сейчас же он видел это своими глазами.

Всё оказалось куда страшнее, чем он предполагал.

Охотники Штаба сражались, из последних сил отражая рвущихся из Искажений монстров. И это происходило не в каком-то отдельном районе, а сразу по всему городу…

— Раньше здесь было спокойнее. — Волк сидел рядом с князем и вместе с Лисой наблюдал за проносящимися за стеклом домами. — Хуже стало пару дней назад. Даже не так. Ещё утром всё было намного лучше!

— Как думаешь, в чём причина? — Несмотря на разногласия, Валуев доверял мнению командира «Стальных грифонов» и почти всегда прислушивался к его советам.

Волк с Лисой переглянулись. Как и всегда, Охотница не раскрывала рта, опасаясь утратить контроль над собственной ментальной силой. Но Аристарх Иванович был готов поклясться — эти двое каким-то образом общаются, не используя слов.

— Сложно сказать. — Волк пожал плечами. Вид у бывалого Охотника был задумчивый. — Но уж поверьте мне — это точно не совпадение!

— Что ты имеешь в виду?

— Понимаете, Ваше Сиятельство… — Волк говорил медленно и тщательно подбирал слова, как будто боялся сказать лишнего. — Когда мы были в Москве на Императорском совещании, я многое понял. Мы годами считали, что Искажения — это что-то вроде стихийного бедствия, которое появляется без всякой причины. Но после того, что я там увидел, мне стало понятно — это совсем не так…

— Да? И как же, по-твоему, всё обстоит на самом деле?

— Не знаю, кто и как, но Искажения кто-то направляет! — Глаза Волка сверкнули, и Лиса кивнула, подтверждая, что согласна с каждым его словом. — Они появляются потому, что кто-то хочет, чтобы они появлялись…

— Хочешь сказать, что их создают монстры?