— Гордеев, говоришь? — В голосе Императора послышалась гордость, как будто речь шла о его собственном сыне. — Что ж, чего-то подобного я от него и ожидал… Князь, слушай мой приказ! Окажи Андрею всю возможную поддержку! Сдаётся мне, что всё не так просто, как кажется…

* * *

— Но… Но это… Так не бывает… — Алиса Игнатова стояла, хлопая глазами, и никак не могла собраться с мыслями.

— Давай я сформулирую за тебя! — Скворец оправился от удивления намного быстрее. Наёмник всегда любил поговорить, и сейчас его распирало от желания что-нибудь сказать. — Ты сильно удивлена, что Андрей сделал с Искажением. Потому что ты, как и все остальные, считала, что их невозможно закрыть. И, дракон тебя раздери, ты до сих пор не можешь поверить, что это происходит на самом деле!

— Ага. — Взгляд Алисы стал более осмысленным. — Именно это я и пытаюсь сказать!

— В этом ты не одинока. — Скворец похлопал девушку по плечу. — Химера меня сожри, но мы все тоже ничего не понимаем!

Я оглядел окруживших меня Охотников. Вид у всех без исключения был самый обескураженный.

Да что там. Они были в настоящем шоке!

Говоря откровенно, я и сам был удивлён тем, что сделал.

Триста лет назад, когда Искажения только появились, люди оказались к этому не готовы. Монстры рвались наружу, и слабое, запутавшееся в собственных проблемах человечество не могло им противостоять.

Но, как и всегда, люди быстро адаптировались к обстоятельствам.

Возникли первые Охотники, и многочисленные отряды отправились в рейды. Почти сразу стало понятно — Искажения не появляются навсегда. Их можно закрыть, если уничтожить Стержень, к которому они привязаны. Это было непросто, но при должной сноровке задача переставала быть невыполнимой.

Искажения начали исчезать одно за другим, и скоро человечество вступило в войну с монстрами. Она длилась несколько десятилетий, и закончилась, когда я уничтожил Стержень Сердца Искажений.

Пять лет назад Искажения вернулись. И теперь они были совершенно другими.

В них больше не было Стержня. А значит, закрыть даже самое слабое Искажение оказалось невозможно. С каждым днём их становилось всё больше, и все понимали — близок день, когда Искажений станет настолько много, что люди просто не смогут им противостоять…

То, что я сейчас сделал, меняло привычные правила игры.