— Ну, здорово, Соколов! — улыбаясь, сказал рослый мужчина в штатском.

— Здравствуйте, — я улыбнулся в ответ.

— Давно не виделись, а?

— Да полтора года не прошло.

— Все верно. Но для меня как будто годы миновали.

— А для звезд на погонах?

Я мог себе позволить так пошутить — зная этого человека.

Он рассмеялся, дружески хлопнул меня по плечу:

— Тоже не зря! Одна звездочка есть.

— Поздравляю, товарищ полковник.

— Ну-ну, к чему так пышно! Забыл, как меня зовут?

— Нет, конечно, Лев Сергеевич.

— То-то же. Как брата Пушкина! — он вновь засмеялся. — А вообще, спасибо. Я тебя, кстати, тоже. Ну, проходи!

С чем меня поздравляют, я уточнять не стал. С майорской звездой? Так это уже давненько было. И полковнику это должно быть известно. А меня жизнь научила не задавать лишних вопросов. Сказали — пройти, я и прошел.

Ряд примет безошибочно сказал мне, что квартира — типичная «кукушка», при том, что здесь наверняка кто-то номинально живет. Некто высокопоставленный. Во всяком случае, крупный специалист. Отдельная квартира в Москве сорок шестого года⁈ Не то, чтобы сказка, но близко от нее. Одна семья на тысячу, примерно так.

Мне не потребовалось много рассуждений, чтобы сладить версию.

Да он же здесь и живет, мой старый знакомец и сослуживец, полковник Локтев. Лев Сергеевич. Мы с ним весной сорок пятого участвовали в зачистке Кенигсберга от немецких спецслужб. Ну, тогда он был подполковником. А я капитаном.

Я не ошибся, сказав — сослуживец и знакомый. Не начальник. Начальником он мне не был, хотя контактировали мы по службе плотно. Лев Сергеевич вообще-то инженер-радиотехник, и в той Кенигсбергской операции действовал по специальности. Его подразделение пеленговало все немецкие рации в городе и прилегающих районах, дешифровывало сообщения. А уж мы, оперативники, по сообщениям от Локтева и его команды осуществляли физическое накрытие обнаруженных групп. Мы, плюс приданные нам войска НКВД. Работали слаженно, дружно, даже весело, на кураже — так бывает при обоюдной симпатии соратников. Боевое взаимодействие вышло превосходным.