Бурилом уже стоял у борта своего «Змея», пинками загоняя ватагу на палубу.

— Увидел чего⁈ — рыкнул он, не оборачиваясь.

— Два боевых ушкуя! Идут на всех веслах!

— Далеко⁈

— Лезут через горлышко! Уже выходят в озеро!

Бурилом замер, словно с разбегу напоровшись грудью на рогатину. Если они выскочат из узкой протоки сейчас, пока «Змей» намертво привязан к мосткам нашего полуострова — нас возьмут тепленькими. Чужаки просто с ходу влетят в борт и вырежут ватагу, пока мужики будут бестолково метаться.

Атаман глянул на пустой берег. Остаться — смерть. Отваливать от пирса — не успеваем. В глазах вожака на мгновение вспыхнуло отчаяние загнанного зверя.

Замысел созрел мгновенно.

— Атаман! — рявкнул я, с силой дергая его за плечо. — На ушкуй! Отплывай!

— Не успеем развернуть! — прорычал он мне в лицо, брызгая слюной.

— Я их на себя стяну! — крикнул я, перекрывая ветер. — Выйду первым навстречу! На плёсе заставлю строй сломать! У тебя будет время отойти от берега!

Атаман уставился на меня безумными, налитыми кровью глазами. Глянул на моего «Плясуна». Снова на бурлящую воду. И решился.

— Иди! — хрипло выдохнул он, отпихивая меня в сторону. — Давай, Кормчий!

Я развернулся к ватаге, выхватывая взглядом знакомые рожи:

— Гнус! Рыжий! В лодку ко мне! Самострелы взять живо! Шевелитесь, если жить охота!

Парни, бледные как полотно, с трясущимися руками, рванули на мой крик. Они чуяли то же, что и я: по воде катится верная смерть и лучше принять ее с железом в руках, чем ждать, пока тебе вспорют брюхо на песке.

Я уже летел к «Плясуну», на ходу срывая с пояса нож, чтобы одним махом полоснуть по пеньковому канату. Гнус и Рыжий ввалились на борт. Я запрыгнул на корму, с силой перехватывая деревянное древко рулевого весла.

Мы оттолкнулись от берега. Наш карбас — лишь жалкая щепка против двух боевых ушкуев, но сегодня эта щепка вонзится им прямо в глотку.

— Парус! — заорал я, разворачивая нос лодки прямо на встречный ветер, в сторону горлышка. — Рви воду, братцы!

Холстина хлопнула, поймав злую струю. Лодка дрогнула и рванула по озеру вперед, навстречу чужому флоту, прочь от спасительного берега.

* * *

Конец

Следующий том по ссылке: https://author.today/reader/563907