Усмехнувшись мыслям о том, что приход магии сможет решить все мои финансовые проблемы, я доел макароны и, еще раз послушав про похолодание в прогнозе погоды, под приятный грудной голос Бодрова начал уборку.

Убирать, впрочем, было особо нечего. Посетителей было так мало, что я успел привести большую часть кухни и зала в порядок еще до закрытия, и по факту мне оставалось только помыть ту посуду, в которой я готовил, и вымыть пол.

Справился со всем я минут за двадцать. Выключил телевизор. Выключил свет на кухне. В зале остался гореть один-единственный светильник над входом.

Я остановился у стойки, глядя из темноты на двери, окруженные пустыми столами. Тишина давила на уши. Тишина пополам с отчаяньем и чувством вины.

Еще несколько лет назад у нашей семьи была небольшая сеть ресторанчиков домашней кухни. Семь заведений. Отец — вечный оптимист и фанат советского кино — вкладывал в каждое душу, мама вела бюджет так, что ни одна копейка не пропадала зря.

А потом грянул чертов ковид.

Сначала убил бизнес. Доход рухнул, два ресторана стояли на ремонте, деньги утекали на поддержание остальных.

Потом ковид свалил маму — она провела в больнице больше трех месяцев, и каждую неделю ей становилось хуже. Отец ездил к ней при каждой возможности, спал по три часа в сутки, тянул на себе всё. А потом заразился сам. Сгорел за неделю. Мама ушла еще через два дня. Ей никто не говорил, но она будто почувствовала и решила не оставаться в этом мире одна без него.

Я остался с семью ресторанами и без малейшего понятия, что с ними делать. Продавал по одному — шесть штук, один за другим, каждый раз дешевле, чем он стоил, потому что банк не ждал.

Оставил себе только один. Тот, с которого все начиналось. «Семнадцать вкусов весны». Сам стал шеф-поваром и управляющим.

Три дня назад проверил счет. Даже на следующий ежемесячный платёж не хватало.

Как бы мне ни хотелось это признавать, но, похоже, сохранить дело родителей мне было не суждено. Придется закрыть ресторан и пойти работать шефом в найм. Продавать «Семнадцать вкусов» я не решусь — скорее продам квартиру на третьем этаже этого же дома и буду спать в подсобке. Законсервирую и буду ждать лучших времен. Если они когда-нибудь настанут.

Тяжело вздохнув, я вышел в зал, подошел к двери, снял с крюка куртку, неожиданно понадобившуюся мне в середине мая, взялся за ручку…

'Не вешать нос, Гардемарины!

Дурна ли жизнь, иль хороша

Едины парус и душа…'

— Алло? — взял я трубку.