На перегоне между Коломенской и Каширской, проезжая над рекой, заметил на темной, подсвеченной фонарями воде, черные точки. Не сразу понял, что это — утки, и еще пара секунд мне понадобилась, чтобы понять, что это было несколько сотен уток, выстроившихся на поверхности воды в три почти идеально ровных круга, один внутри другого.

Мелькнули балки перекрытий моста, поезд въехал в тоннель и даже усилием воли я решил, что мне привиделось. Но затем в памяти всплыл очередной отрывок из «Крови и Стали», где упоминалось, что птицы таким образом могут помечать места силы.

Хмыкнув от абсурдности ситуации, я попытался поскорее забыть об утках.

За пятнадцать минут ходьбы в тонкой куртке под ветром в минус девять я успел хорошенько околеть, но тут уж было ничего не поделать. В больнице, назвав, к кому я пришел и показав паспорт, я, посидев несколько минут на лавочке, вскоре был приглашен в кабинет врача.

Встретил меня приятного вида пожилой мужчина, представившийся Игорем Семеновичем, лечащим врачом Витьки.

— Скажите, Сергей, — начал он, возвращаясь в свое кресло. — Чем занимался ваш брат?

— Честно говоря, я не в курсе. Мы не виделись пять лет.

— Вот как? Жаль это слышать… В таком случае как будто бы мы зря вас выдернули. Мне даже как-то неловко.

— Серьезно? — я удивленно поднял бровь. — Вы не будете меня спрашивать что-нибудь вроде: «Знаете, есть ли у Виктора какие-нибудь аллергии?» или там «Какие у вас в роду были заболевания?» Я думал меня для этого позвали, раз он не может сам ответить.

— Это, конечно, была бы ценная информация для анамнеза, — вздохнул Игорь Семенович, — но по всем признакам можно заключить, что нынешнее состояние Виктора никак не связано ни с аллергиями, ни с какими-либо наследственными заболеваниями, ни с чем-либо еще, с чем вы могли бы помочь.

— Это что за состояние такое? — насторожился я.

Несколько секунд он сидел, пристально глядя прямо на меня. Мне даже стало немного неловко.

— Эх, — наконец Игорь Семенович, видимо, принял какое-то решение. — Ладно. Признаться, мне и самому хотелось бы знать, что это за состояние. Пойдемте со мной.

Он встал, направился к двери. Я двинулся следом.

Мы поднялись на лифте на три этажа, прошли мимо ряда дверей в палаты и остановились у одной.