Солнце пробивалось сквозь солому крыши. Пыль плясала в полосках света, оседая на пустую кровать родителей. За дверью застучали, пока я лежал, не шевелясь и глядел в потолок.

Как обычно, первым начинает Лом, бьёт громче всех, чтобы привлечь остальных. Больно им нравится колотить меня, когда смотрят другие, так они чувствуют, что ещё лучше.

Как можно быть таким верным и одновременно безмозглым? Просто куча мышц. Скажут «бей» — бьёт. Скажут «стой» — стоит. Он даже не смотрит, куда бьёт, лишь косится на Эира, ловит ободрительный кивок. Ничего своего. Даже злость заёмная.

— Рейланд! — заорал снова Лом. — Папочка с мамочкой тебя не защитят!

Я перевёл взгляд на их кровати рядом. Покрывало лежало нетронутым, точно так же, как два года назад, даже складки от тела матери так и не расправились. Я потянулся было их разгладить, но рука замерла.

Опустил ноги на глиняный пол. Холод обжёг ступни, будто в кожу воткнули иглы. Я пересчитал трещины на полу, чтобы не сорваться с места и не распахнуть дверь прямо сейчас. Встал и подошёл к кадке.

Зачерпнул воду. Ледяная, от неё тут же свело лицо. Капли стекли по волосам и упали на пол. За дверью стук стал громче: теперь били в четыре руки, Эир подключился.

— Выходи, выплевок воров! — заорал он. — Время отвечать за родителей!

Вот и он. Главарь. Наши ребята слушаются его, даже когда он молчит, в рот ему смотрят. Они всегда начинают одинаково: сначала звук, потом толпа и демонстрация своей силы.

Я не спешил, побоев всё равно не избежать. Но хотя бы момент — мой. Если сегодня я и сдохну, то не по их расписанию, а они — по моему.

Подошёл к стене, снял куртку отца с крюка, накинул на плечи. Рукава упали до кончиков пальцев. Закатал один раз. Второй. Всё равно сползали. Носом упрямо искал запах отца — масло для железа и кожа. Почти пусто, как и дом.

Куртка охотника на сыне воров? Теперь это не уважение, хоть она из отличной кожи, но никто из них даже не подумал бы её снять. Вещи «предателей» здесь считают проклятыми. Тронешь, и сам станешь изгоем. Зато бить сына воров прямо в этой куртке — святое дело. Запах отца почти выветрился, а разговоры — нет.

Но сегодня я хотя бы попробую сделать так, чтобы один из них перестал смеяться.