— Признавайся, куда сбежали родители? — спросил он в тысячный раз.

Давай. Ещё чуть-чуть. Подойди ближе. Длины хватит, вгоню камень ему в глаз. Потом Лому в шею. Пусть хоть раз они узнают, что я не только мешок для битья.

Я потянул руку из кармана и занёс для удара.

— Рейланд! — закричали.

Толпа дрогнула, кто-то протиснулся вперёд. Я перевёл взгляд.

Голубые глаза. Айна. Лицо белое, мокрое, будто она бежала сюда. Губы дрожали, она качала головой.

«Прошу. Нет», — сказала девушка без звука.

Эир заметил её. Улыбка стала тонкой, плечи расправил, как перед добычей. Айна протиснулась ближе, её задели локтем, она едва устояла.

Айна рванулась ко мне и вцепилась в рукав на запястье.

— Не надо… — выдохнула она, захлёбываясь. — Пожалуйста…

Камень дернулся в ладони. Острый край съехал. В ту же секунду Лом, услышав её крик, просто дожал хватку. Ладонь другой руки онемела. Удар уже не получался. Не в глаз. Не чисто.

— Покрываешь? — процедил Эир мне, любуясь тем, как плачет Айна. — Какой верный…

И шибанул мне в голову кулаком. Боль взорвалась в черепе, звон разорвал уши, мир поплыл. Темнота.

* * *

Что-то хлопало по лицу: глухо, ритмично. В висках стучало, словно внутри поселился рой.

— Рейланд… — донёсся голос.

Я втянул воздух и ощутил на языке железо и пыль. Открыл глаза, и сквозь мутную пелену проступило лицо: размытое, дрожащее. Светлые волосы, собранные в косу, слишком большие голубые глаза, а в них — испуг.

— Рейланд?

Я моргнул, пальцы шевельнулись, потом ноги. Почувствовал, что земля под спиной уже тёплая, да и солнца припекают. Опять опоздаю?

— Ты пришёл в себя? — в её голосе звенела тревога.

— Да, — хрипло выдохнул я. Горло сухое, будто песком набили.

— Поднимайся, — она понизила голос до шёпота, оглядываясь по сторонам. — Вставай быстрее, пока они не решили вернуться. Или старейшина не наказал за то, что ты отлыниваешь от работы.

Тело было ватным, словно чужим. Перевернулся набок, сплюнул сгусток крови в пыль. Айна невольно протянула руку. Перед лицом её чистая, тонкая ладонь. Я оцепенел, если кто-то увидит, что дочь уважаемого охотника помогает выродку воров… Не только у неё, но и у семьи будут проблемы.