После разговора с конструкторами Максим отправился в цех «К». Строительство шло полным ходом. Лангемак и Костиков уже развесили чертежи, а на столах лежали первые образцы реактивных снарядов.

— Ну как? — спросил Максим, заходя внутрь.

— Трудно, — признался Лангемак. — Пороховые шашки капризничают. Сопла горят. Но мы ищем пути решения.

— Ищите, — кивнул Максим. — Наша задача — сделать так, чтобы «Катюша» стреляла надёжно в любых условиях. Мороз, грязь, тряска — всё должна выдерживать.

Костиков показал чертёж пусковой установки — на шасси грузовика, с направляющими для нескольких снарядов.

— А можно поставить на танк? — спросил он.

— Можно, — ответил Максим. — Но сначала отработаем на грузовиках. Проще, быстрее. Потом и до самоходок дойдём.

Он задержался в цехе до вечера, помогая советами. Где-то в глубине памяти всплывали схемы, которых он никогда не видел в этой жизни, но которые помнил из будущего.

— Форму сопла измените, — сказал он, склоняясь над чертежом. — И пороховые шашки делайте цельными. Надёжнее.

— Откуда вы знаете? — удивился Костиков.

— Просто знаю, — усмехнулся Максим. — Доверьтесь. Мое чутье меня еще не подводило.

Домой он вернулся за полночь. Наталья спала, но при его шагах проснулась.

— Поздно, — сказала она сонно.

— Работы много, — ответил он, раздеваясь.

— Я знаю. Но ты бы пожалел себя.

— Тебя и детей жалею, — он лёг рядом, обнял. — Руки опустить нельзя. За нами следят.

— Следят? Кто?

— Ежов. Присылал проверку. Угрожал.

Наталья прижалась к нему.

— Ты боишься?

— Боюсь, — честно ответил Максим. — Но у меня есть мандат Сталина. И есть вы. Я не сдамся.

Она поцеловала его в щёку.

— Спи. Завтра новый день.

Максим закрыл глаза, но уснул не сразу. Мысли путались: Ежов, цеха, снаряды, новая башня, беременность Натальи. Слишком много всего. Но он должен успеть. Наталья. Нужно расписаться. В случае реальной войны будет получать карточки, паек, обязательно расписаться. Двое детей. Ванятка и который родится. Свадьбу играть времени нет, так, посидим, самые близкие и пироги, как же я их обожаю.

Утро началось с новостей. Петров встретил его в коридоре с газетой.

— Читал? — спросил он. — О вас статья. В центральной прессе.

Максим взял газету. Крупный заголовок: «Инженер Егоров — герой танкового пробега». Дальше — хвалебная речь, фотография, описание танка.