— Древо явило свою волю, — сказал друид. — Где-то в этих землях появилась ведьма. Она нарушает основы, заложенные задолго до наших отцов и дедов. Она обратилась к знаниям, что должны лежать под корнями забвения. Она переступила черту.

Яромир молчал. Очень хотелось спросить, какую именно черту, но он не стал. Иногда любопытство — это не путь к знаниям, а короткая дорога в могилу.

— Эта ведьма должна стать пищей для Древа, — продолжил Мирослав. — Оно требует.

— Кто она? — спросил Яромир.

— Известно только имя.

Друид повернул голову и произнёс:

— Катарина.

Яромир нахмурился. Только имя? Замечательно. В городе и окрестностях могли жить десятки Катарин. А если ведьма не из их города, то сотни или даже тысячи. Очень полезная информация.

— Где её найти?

— Древо указало лишь имя. Этого достаточно.

Конечно, достаточно. Для Древа. Ему же не надо отправлять людей, платить соглядатаям, трясти деревни и допрашивать половину региона.

Но Яромир знал, что обязан выполнить задание. Плодородная почва вокруг Тверди — не дар судьбы. Фермы дают урожай не поэтому. И жуков под ними нет не потому, что повезло. Корни Древа уходят глубоко. Они давят тварей в норах, отгоняют их, ломают их ходы. Древо защищает город, и правитель обязан выполнять даже самые безумные его прихоти.

— Найди ведьму. И без неё не возвращайся, Яромир Твердовский, — строго произнёс друид.

Листья снова зашептали. Один корень медленно приподнялся из земли и опустился обратно.

Яромир сделал шаг назад и пробормотал:

— Хорошо, я найду её.

После этого он развернулся и собрался уходить, когда Мирослав окликнул его:

— Подожди. Двадцать жертв могут утихомирить голод Древа на некоторое время, — добавил друид. — Но не надейся, что это поможет надолго. Это лишь отсрочка.

— Я понял, — буркнул Яромир.

Двадцать жертв найти несложно. В городе всегда есть преступники, должники, бесполезные люди и те, кого не хватятся. Это неприятно, но решаемо.

А вот ведьма по имени Катарина — совсем другое дело…

Когда шаги правителя стихли, Мирослав ещё некоторое время стоял у Древа, потом тяжело выдохнул.

Вот же хрень.

Интересно, как Яромир собирается разгребать это дерьмо? Друид и сам бы пошёл, если бы мог. Понятно, что Древу нужна какая-то Катарина. Понятно, что ведьма. Понятно, что где-то в этом регионе, иначе Древо бы даже не дёрнулось.