Мы оставили лошадей снаружи и я повёл троицу во внутренний двор.

— Сначала теория, — сказал я.

Достал три достаточно крупных зачарованных кристалла. Камни были не идеальные, но хорошие. Жалко? Конечно, жалко. Но люди без инструментов — это просто мясо с амбициями.

Фрол сразу уставился на кристалл.

— Какие крупные!

— Не то чтобы очень, но да.

— И дорогие…

— Здесь не поспоришь.

— А нам они зачем? — буркнул Ржавый.

— Это камни магического зрения, — ответил я.

Теперь уставились все трое.

— Магического? — переспросил Тимур.

— Да. Вам нужно видеть остаточные следы, потоки, ловушки, слабые места в зачарованиях и всё такое. Как настоящие маги видеть не будете, конечно. Но лучше, чем глазами обычного человека. А теперь принимайте, — я протянул им кристаллы.

Они замерли.

— Как принимать? — спросил Фрол.

— Глотать.

Повисла выразительная пауза.

— Ваша милость, — осторожно сказал Тимур, — он же большой.

— Запьёшь водой.

— А если застрянет?

— Значит, мало запил.

Они смотрели на меня так, будто я предложил им заживо съесть лошадь.

— Да, будет больно, — признал я. — Но такой уж процесс. Хотите быть искателями древностей — придётся сначала проглотить одну из древностей.

Фрол вздохнул и первым взял камень. Видно было, что ему страшно, но детские мечты про сокровища оказались сильнее здравого смысла.

Он закинул кристалл в рот, сделал несколько больших глотков из бурдюка и с трудом проглотил.

Потом Тимур. Потом Ржавый, который перед этим прошептал что-то очень неприличное.

— Готово, — хрипло доложил Фрол.

— Прекрасно, — сказал я. — А теперь садимся и начинаем получать удовольствие.

Удовольствия, конечно, было мало. Примерно час бедолаг сильно колбасило. Температура, озноб, дрожь, спазмы. Фрол пытался держаться по-гвардейски, но в какой-то момент его всё равно скрутило. Тимур сидел, упершись руками в землю, и пыхтел как кузнечный мех. Ржавый матерился сквозь зубы с таким изяществом, что я даже заслушался ненадолго.

Я в это время работал извне. Камни надо было не просто проглотить. Их надо было провести через тело, зацепить за тонкие структуры души, внедрить правильно. В идеале такой процесс делают долго, мягко, с подготовкой.

У меня времени не было. Так что делал надёжно, но не нежно.