— У нас с тобой, товарищ майор, час с лишним на зачистку и эвакуацию, думаю, мы всё посмотрим. И попробуем на вкус все приколы нашего маньяка.

— Мне жена сказала: в Таиланде ничего в рот не брать, — первый раз на моей памяти пошутил Красный.

Так вот какой ты на самом деле, только на боевых операциях ты становишься настоящим.

— Отличная шутка, ну пойдём, тогда врагу в рот дадим! — выдохнул я.

И мы пошли. Вернее, не пошли, а стали прогрызаться сквозь эту зелёную, дышащую гущу. Лес принял нас мгновенно, как болото — провалившегося зверя. Свет звёзд и уходящего солнца исчез за первыми же зарослями, сменившись влажным, зеленоватым полумраком. Воздух стоял тяжёлый и настолько насыщенный запахами гниения и цветения, что казалось, закрой глаза — его станет можно даже жевать. Одно в этом всём меня радовало — остров в длину был всего полтора километра. Полторы тысячи метров сорняков ростом со слона и ещё непонятно чего, хотя, если тут Тим, то всех крупных тварей он убил, чтобы не мешали его машинам и камерам с сенсорами объемники следить за периметром.

Мы двигались, придерживаясь тактики: я — впереди, сканирую через ПНВ, Красный — сзади и слева, его ствол смотрит в темноту. Под ногами хрустели ветки и склизкие листья. А лианы цеплялись за ствол РПК и разгрузку, словно пытаясь меня обезоружить. То и дело приходилось обходить гигантские корни, похожие на каменные волны, продираясь сквозь занавесы из неизвестных мне растений с острыми листьями.

И тут, где-то в северной части острова, зарокотал автомат. Короткая, отрывистая очередь. А через секунду — вторая, уже длиннее. И в этот самый миг раздался глухой взрыв, от которого с веток посыпались листья и что-то задвигалось в тревоге убираясь прочь. Взрыв чего именно? Граната или ВОГ-17. И следом — снова очереди, и теперь уже чёткий выстрел дробовика кого-то из наших.

Для меня всё было очевидно, всё это я уже видел, только в сибирских лесах. Это Тим перешёл со спутниковой связи, которую глушил наш РЭБ, на оптоволоконные машины. Провода против помех. Новая уловка, принесённая им в наш мир, и чертовски эффективная в его исполнении. Летучие дроны на оптоволокне, робо-собаки на оптоволокне, сколько их у него? Целый грузовик дронов с хабом внутри и сотнями нитей, как было под Северском? Или два? А может, он развернул здесь целую роевую сеть, где каждый «пёс» связан с ним невидимой паутиной и управляется уже не его больным мозгом, а ИИ?