Как пелось в одной песне: «Выборы, выборы, кандидаты… » и дальше концовка «запикивалась» громким пароходным гудком.

Примерно такой гудок, громкий и басовитый, я и услышал на набережной Невы, глядя, как пузатый буксир тяжело тянет за собой длинную баржу с песком. На реке началась навигация, погода на удивление радовала совсем весенним солнышком и неугомонная Стана потащила меня гулять по центру города. Мы прошли мимо Адмиралтейства, где позолоченный шпиль сиял в бледном свете мартовского дня, пересекли Александровский сад, увидели Медного всадника, застывшего в своём вечном движении.

Набережная, усыпанная гравием, была наполнена неторопливо фланирующей столичной публикой. Бонны в строгих платьях гуляли с воспитанниками, их голоса звенели в воздухе, смешиваясь с шумом города. Мужчины, завидев меня, поднимали свои котелки или цилиндры, их лица выражали почтение, а иногда и лёгкое любопытство. Я, как обычно, отвечал лёгким поклоном, проходящих женщин старался не разглядывать — Стана оказалась весьма ревнивой и у нас уже случилась пара неприятных сцен с объяснениями.

Княгиня потащила меня гулять не просто так. Крутя в руках кружевной зонтик, который, впрочем, не защищал ни от солнца, ни от легкого ветра,она выносила мне мозг на предмет совместной поездки в Европу. Её глаза, блестящие от предвкушения, горели особым огнём, когда она говорила о предстоящих демонстрационных полётах «Авиона» в столицах Германии, Франции, Англии и Австро-Венгрии. Стана уже знала о моих планах и её желание прокатиться вместе со мной было почти осязаемым — она хотела покрасоваться при дворах, пройтись по магазинам Елисейских полей и Бонд Стрит, купить себе новые платья, шляпки, перчатки, пополнить коллекцию драгоценностей. Я видел в её глазах эту детскую, почти наивную жажду праздника, лёгкости, беззаботности, которая так отличалась от моего собственного, куда более мрачного настроя.

«Выборы, выборы…». Как жаль, что я подписался на эту историю с Сенатом. Стать публичным политиком — это совсем другая история, чем быть просто «серым кардиналом» при царе. Другой уровень ответственности. И рисков тоже.