— Оставьте «весь мир» дипломатам, Алексей Николаевич. Это их работа — лгать и лавировать. Ваша работа — стальным кулаком проломить оборону китайцев. Мы стоим перед историческим моментом, который выпадает раз в столетие. Маньчжурия должна стать русской. Вся, до последней десятины. Никакой временной «охраны», железнодорожной стражи, никаких полумер. Полная аннексия и создание Новороссии. И я хочу видеть план, который обеспечит нам это на века.

Куропаткин тяжело вздохнул и, словно сдаваясь под моим напором, пододвинул к себе карту. Его палец нерешительно повис над желтым пятном китайских территорий.

— Полный захват? — он поднял на меня взгляд. — Это ввергнет нас в войну с Англией

— Не ввергнет. В ближайший год они будут заняты бурами. Две масштабные войны, на разных континентах им не потянуть.

— Что же… Если вы настаиваете на окончательном решении… Тогда забываем о Мукдене как о пределе наших мечтаний. Чтобы удержать этот край и отсечь его от влияния Пекина, нам придется оседлать Великую Китайскую стену, — продолжал Куропаткин, и его голос обрел профессиональную сухость. — Это единственный способ запечатать Манчжурию от внутреннего Китая. Мы превратим Шаньхайгуаньский проход в непроницаемую пробку. Нам придется возвести там линию современных фортов.

Я подошел ближе, опершись ладонями о край стола и нависая над картой.

— Продолжайте. Где пройдут остальные рубежи?

— На западе мы не остановимся в степях, — Куропаткин чертил линии с возрастающим профессиональным азартом. — Мы закрепимся по руслу реки Ляохэ и выйдем к предгорьям Большого Хингана. Это идеальный естественный барьер. С востока же нашим щитом станут реки Ялу и Туманная. Тут тоже потребуется возвести форты в местах переправ.

— Какие силы вам потребны, чтобы этот рисунок стал реальностью? — я смотрел прямо в его бледное лицо.

Министр зажмурился на секунду, что-то подсчитывая в уме.

— В мирное время — не менее ста двухсот тысяч тысяч штыков и сабель. Нам придется перебросить на Дальний Восток первый и второй Сибирские корпуса в полном составе. Пятьдесят тысяч солдат мы зарываем в землю вдоль Великой стены. Еще тридцать тысяч сабель забайкальских казаков уйдут на патрулирование Хингана. Сорок тысяч — на корейский рубеж вдоль Ялу. Остальное — в резерв и на охрану тыла в Харбине и Мукдене.

— Сроки? — коротко бросил я.

— Если государь даст отмашку в июне, то к августу мы раздавим организованное сопротивление в центре Маньчжурии. В сентябре полки должны войти в Шаньхайгуань. К первым заморозкам мы закончим зачистку от хунхузов и местных. Дальше я так думаю, нужно будет какое-то политическое решение. Возможно ли будет убедить Пекин полностью отказаться от Маньчжурии? Ханьцев то там совсем считай и нет.