Плюс фактор даты. Выборы должны были состояться первого мая, и времени на подготовку оставалось катастрофически мало. Всего чуть больше месяца. Мое собственное выдвижение от Санкт-Петербургской губернии, казалось бы, должно было стать простой формальностью, но действительность, как всегда, оказалась куда сложнее — придется проводить предвыборную кампанию. Хотя бы в минимальном варианте. А значит, мне предстояло пройти через процедуру регистрации, дебаты, составление собственной программы.

Моё знание будущего, казалось бы, давало мне несомненное преимущество. Я знал о массированной рекламе в газетах, о предвыборных штабах с агитаторами, о красочных агитматериалах. Мой план был прост и эффективен: выкупить все рекламные полосы в ведущих столичных газетах до первого мая включительно. Пусть каждый житель Санкт-Петербурга, открывая утреннюю газету, видел моё имя, моё лицо, мои обещания. Пусть каждая афиша, каждый плакат, каждый листок, расклеенный на улицах города, рассказывал о моих планах, о позитивных переменах, которые ждут Россию. Я был готов потратить на это любые деньги.

Но одной лишь рекламы было мало. Нужна была программа. Популистская, конечно же. За все хорошее и против всего плохого. Обещания, которые, на первый взгляд, казались бы простыми и понятными, но в то же время затрагивали бы самые болезненные точки русского общества. Решение крестьянского вопроса — это было ключевое. Я уже разрабатывал проект переселенческой программы, но народу нужно было дать надежду здесь и сейчас. Политика протекционизма для промышленников — это было то, что хотели от меня Второв и Поляков. Крепкий хозяйственник — вот кто нужен стране. В голове даже пришел предвыборный лозунг: «добыл золото себе, добудет его и для всех».

Демагогия? Да, конечно. Но на нормальную, глубоко продуманную платформу сейчас просто не было времени. Мои конкуренты не дремали, и каждый день промедления играл против меня.

И вот тут начинались проблемы. Волков в частном порядке, по связям «пинкертонов» и Зуев по официальным каналам выдали мне весь расклад по губернии.