Он лежал на жёстких носилках, и каждый толчок отдавался болью в позвоночнике. Потолок десантного отсека ходил ходуном — серый ребристый металл, тусклая лампа в плафоне, пятна копоти по углам. Плафон мелко дребезжал на одной скобе, и этот звук сверлил виски.

Он попытался шевельнуть рукой — пальцы слушались, но слабо, будто чужие. Во рту стоял мерзкий привкус. Кончиком языка он ощупал шершавые, потрескавшиеся губы. Последнее, что он помнил ясно — темнота и чьи-то руки. Они хватали его, тащили, не давая провалиться обратно в беспамятство, и от них пахло болотом. До этого он лежал раненый, чувствуя, как медленно утекает его жизнь. Мужики таскали его через болота и мёртвые города, пытались помочь. Он слышал их, но не мог ответить. Понимал, что умирает. В какой-то момент ноги перестали чувствовать холод, и это показалось ему правильным.

Теперь он лежал здесь, в железном чреве, и сквозь приоткрытые веки рассматривал солдат. Они сидели вдоль бортов, с зажатыми между колен автоматами. Та же форма, что и тогда — в первую вылазку, когда они пришли в этот мир за лекарствами. Такие же каски, такие же нашивки с непонятной эмблемой. Ничего не изменилось.

Бронетранспортёр дёрнулся в последний раз и замер. Двигатель заглох. Лязгнул засов, дверь с шипением гидравлики распахнулась, и в отсек ворвался холодный воздух вперемешку со снежной крупкой. В проёме показался ещё один солдат, в такой же форме, с планшетом в руке. Он заглянул внутрь и бросил что-то отрывистое, не по-русски.

Его грубо подхватили за плечи и за ноги и словно куклу поволокли наружу.

Оказавшись вне бронетранспортёра, он покачнулся, но устоял, выбросив вперёд руку. В лицо ударил ветер со снегом, и он зажмурился, отворачиваясь. Ресницы мгновенно слиплись от влаги, но кое-что все же удалось разглядеть.

Место куда его привезли, — расположившаяся между руинами трёх пятиэтажек база. Несколько военных машин, танк с закопчённым дульным тормозом. Дальше, на расчищенной площадке, темнели два ангара из гофрированного железа. Вокруг сновали солдаты в том же камуфляже.